堆積物と土壌における粒径（粒子径）

分類と一般的な範囲

粒径の分類法は複数存在する。地質学で広く用いられるものの一つに、粒子を名称のある階級に分けるウェントワース尺度がある。代表的な粒径区分（丸めた値）は次のとおりである。

• 粘土：約0.0039 mm未満（非常に細かい粒子）
• シルト：約0.0039～0.0625 mm
• 砂：約0.0625～2 mm
• 礫：2 mm超。細礫、礫、中礫、巨礫に細分される。

例えば「礫」は、一般におよそ4～64 mmの粒子を指す。一方、細礫と中礫は、礫の範囲内でこれに隣接する粒径区間を表す。多くの文献では、分布の統計的な取扱いを簡略化するため、φ＝−log2（直径［mm］）で表されるφ（ファイ）尺度へ粒径を換算する。

測定方法と解釈

粒径は、粒子の大きさと求められる精度に応じて異なる方法で決定される。粗い試料はふるいで選別し、直径を直接測定する。細粒のシルトや粘土は、沈降法（比重計）によるほか、レーザー回折法や画像解析によって特性が調べられる。粒径分布は、粒径の選別度（大きさのばらつき）、歪度、最頻粒径を要約するため、ヒストグラムや累積曲線として示されることが多い。これらの指標は、河川、海浜、砂丘、氷河性堆積物などの堆積環境を推定するのに役立つ。

粒径は実務上の判断にも用いられる。基礎設計、ろ過、貯留層評価、農業における耕うんはいずれも、粒径組成の理解に依存する。岩石の記載では、同じ用語が砂岩や礫岩に含まれる砕屑物にも適用される。卓越する粒径区分に基づき、岩石を砂岩、礫岩、泥岩のいずれと呼ぶかを、正確な用語によって区別する（直径、堆積物、砕屑岩）。

粒径分類の歴史的発展には、実験室技術の進歩と実用上の必要性の両方が反映されている。20世紀初頭の研究によって名称と範囲が標準化され、その後、機器による技術はより細かな分解能と数値解析を可能にした。現代の研究では、運搬履歴と堆積過程を復元するため、野外での記載と機器データを組み合わせる。技術的な指針や分類の詳細については、権威ある参考文献またはオンライン資料を参照されたい（分類ガイド）。

重要な区別として、粒径は粒子形状や組成とは異なる。同一の粒径分布をもつ二つの堆積物でも、粒子が角張っているか扁平であるか、あるいは異なる鉱物から成るかによって、挙動は大きく異なり得る。粒径を組織、鉱物組成、構造と併せて理解することで、堆積物の起源、履歴、工学的挙動をより完全に把握できる。