末梢神経系（PNS）とは｜定義・構造・機能と体性・自律・腸管神経の違い

末梢神経系（PNS）は、神経系の一部で、中枢神経系（脳と脊髄）の外側に位置する神経および神経節から構成されます。PNSの主な機能は、中枢神経系(CNS)と手足や臓器をつなぎ、感覚情報の伝達および運動や内臓機能の制御を仲介することです。

PNSは、中枢神経系のように骨で保護されていないため、外的な毒物や機械的な損傷にさらされやすく、毒物、代謝異常、免疫反応などで障害を受けやすい特徴があります。末梢神経系は大きく分けて、体性神経系（SNS）と自律神経系（ANS）に分類されますが、腸管神経系（ENS）は自律神経系に含めない独立した第3の枝として扱われることが多く、消化管の局所制御に特化しています。

構造（概観）

• 神経線維：求心性（感覚）線維と遠心性（運動）線維に分かれます。遠心性には随意運動を支配するものと、自律的に内臓を支配するものがあります。
• 神経節（ガングリオン）：ニューロンの細胞体が集合した構造で、感覚情報の中継や自律神経の伝達で重要です。
• 髄鞘とシュワン細胞：末梢の髄鞘はシュワン細胞が作り、伝導速度を高めます。乏髄鞘線維と有髄線維で速度や機能が異なります。
• 血管と結合組織：神経を保護・支持する血管網と結合組織（神経鞘）があり、血液からの物質透過を制限する「血神経関門」的な性質も部分的にあります。
• 脳神経・脊髄神経：末梢神経は脳神経（頭部や顔面を支配）と脊髄神経（体幹や四肢を支配）に分かれます。脊髄神経はさらに前根（運動）と後根（感覚）に分かれます。

主な機能

• 感覚伝達：皮膚や筋、内臓の受容器からの触覚、痛覚、温覚、深部感覚（固有受容）などの情報を中枢へ伝えます。これにより反射や意識的な知覚が可能になります。
• 運動支配：随意運動（骨格筋の収縮）を指令する運動ニューロンを介して筋を制御します。運動プログラムや姿勢調節にも関与します。
• 自律機能の調節：心拍、血圧、消化、分泌などの内臓機能を調節します（交感・副交感のバランス）。
• 反射弓の実行：単純な反射（腱反射など）は末梢の感覚入力と運動出力を素早く結びつけ、中枢への上行を待たずに反応します。
• 修復機能：PNSはCNSよりも再生能力が高く、末梢神経切断後にシュワン細胞や軸索伸長により部分的な再生が期待できますが、距離や環境により回復は不完全になり得ます。

体性神経系（SNS）と自律神経系（ANS）の違い

• 体性神経系（SNS）
  • 主に骨格筋の随意運動と感覚（触覚・痛覚・位置感覚）を担う。
  • 運動では単一の運動ニューロンが筋にシナプスを作る（錐体路などの高次制御を受ける）。
  • 受容器は皮膚、筋、関節などに位置する。
• 自律神経系（ANS）
  • 内臓機能（心臓、血管、呼吸、消化、分泌など）を無意識下で調節する。
  • 交感神経と副交感神経の2系統に分かれ、しばしば拮抗的に働く（例：交感は心拍↑、副交感は心拍↓）。
  • 経路は2つのニューロン（中枢側のプレガングリオニックと末梢のポストガングリオニック）からなり、主な神経伝達物質はアセチルコリンとノルアドレナリンです。

腸管神経系（ENS）の特徴と自律神経系との関係

• 独立した制御能力：腸管神経系は数億個に及ぶニューロンを持ち、消化管の蠕動運動、分泌、血流調整を局所で自己完結的に制御できます。したがって「第二の脳」と表現されることもあります。
• 自律神経との相互作用：ENSは単独で機能可能ですが、交感・副交感からの入力を受けて機能を微調整されます。ストレスや情動状態が腸機能に影響を与えるのはこのためです。
• 神経伝達物質：セロトニン（5-HT）やアセチルコリンなど多様な神経伝達物質を使い、複雑な局所回路を形成しています。

臨床的意義（障害と疾患）

• 末梢神経障害（末梢神経障害／ニューロパチー）：糖尿病性ニューロパチー、薬剤性ニューロパチー、栄養欠乏（ビタミンB12など）、遺伝性疾患（シャルコー＝マリ＝トゥース病）などがあり、しびれ、感覚鈍麻、筋力低下、痛みを引き起こします。
• 免疫性障害：ギラン・バレー症候群は急性の免疫介在性脱髄性末梢神経障害で、進行性の筋力低下や呼吸筋麻痺を起こすことがあります。
• 顔面神経麻痺：ベル麻痺などの局所的な神経障害は顔面の運動障害を生じます。
• 自律神経障害：心拍変動低下、起立性低血圧、消化管運動障害、発汗異常などが現れ、糖尿病やパーキンソン病などで問題になります。
• 治療と予後：原因の除去、血糖管理、理学療法、疼痛管理（薬物・神経ブロック）、免疫療法（ギラン・バレーなど）や外科的修復が考慮されます。PNSはCNSより再生しやすいため、適切な処置で機能回復が期待できる場合があります。

まとめとポイント

• 末梢神経系（PNS）は中枢神経系と体や臓器を結び、感覚入力や運動出力だけでなく自律的な内臓調節も担う重要なネットワークです。
• 体性神経系、⾃律神経系、腸管神経系はそれぞれ役割と構造が異なり、ENSは独立して高度な消化管制御を行いますが、ANSにより修飾されます。
• 末梢神経は外傷や代謝・免疫の影響を受けやすく、早期診断と適切な管理が機能回復の鍵となります。

質問と回答

Q: 末梢神経系とは何ですか?

Q: PNSの主な機能は何ですか?

Q: PNSはCNSとどう違うのですか?

Q: PNSはどのように分かれているのですか?

Q: 腸神経系（ENS）は自律神経系に含まれるのですか?

Q: 体性神経系は何を担当しているのですか?

Q: 自律神経系は何を司っているのですか?

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