ブタバナガメ（Carettochelys insculpta）

形態的特徴

甲羅は滑らかな革質で、鱗板が縮小しているため、くぼみのある、または質感をもつように見える。腹側は柔らかい。最も目立つ特徴は、ブタの鼻にやや似た短く柔軟な吻であり、水中に身を沈めたまま呼吸するために用いられる。前肢は幅広いパドル形で、効率よく泳ぐことに適応している一方、後肢には水かきと爪が残っている。

生息地と分布

淡水の河川、小川、およびそれらに伴う潟湖に見られ、その分布域はオーストラリア北部とニューギニア島南部の一部に及ぶ。産卵に適した砂質の河岸、ならびに餌と隠れ場所を与える周辺の森林や氾濫原の植生がある、流れの緩やかな水域を好む。ブタバナガメは、ひれ状の四肢をもつ数少ない淡水ガメの一つである。

食性と行動

雑食性で、水生植物、落果のほか、昆虫や小型無脊椎動物などの動物質を食べる。成体は主として水中で生活するが、雌は砂地の巣にひとまとまりの卵を産むために上陸する。幼体は、隠れ場所と餌が豊富な河川の縁辺部で数か月を過ごす。

保全と人間との関わり

本種は進化的に独特であり、ペット取引の対象として注目を集めてきた。これに食用目的の捕獲、採卵、生息地の改変が加わり、野生個体群に圧力を及ぼしている。国際的な評価では、保全上の懸念がある種として扱われている。管理の取り組みには、産卵地の保護、取引の規制、違法採捕を減らすための地域社会に基づくプログラムが含まれる。

特筆すべき事項

• 現生では本科唯一の種であり、科学的関心が高い。
• 淡水で暮らす性質とウミガメに似た四肢の組み合わせにより、より身近なカメの種を含む大半の他の川ガメと容易に区別できる。