タヒバリ属（Anthus）：開放的な環境で地上採食する小型の鳴鳥

主な特徴

タヒバリ類は通常、褐色がかった色または灰色がかった色をしており、上面と胸には濃い縦斑があることが多い。この模様は草地や裸地に溶け込む助けとなる。昆虫を捕らえるのに適した細く先のとがった嘴と、歩行や走行のための長い脚をもつ。多くの種は、低い植物にとまる際に特徴的な直立姿勢をとり、ややぎこちなく地面に注意を向けた歩き方をする。翼は通常とがっており、飛翔は直線的だが目立たない。

行動と繁殖

大半のタヒバリ類は昆虫やその他の小型無脊椎動物を食べ、地面から獲物を拾い取るか、短い飛行で捕らえる。繁殖期には一般に一夫一妻で、営巣場所の周辺に縄張りを構える。巣は地上またはその近くに造られ、しばしば株状の草の間に隠される。一腹の卵数は斑点のある卵6個ほどに達することもある。多くの種は、縄張りを知らせ配偶相手を引きつけるため、さえずり飛翔を行うか、低い止まり場から単純な声を発する。

分布、生息地、渡り

タヒバリ類は草原、ツンドラ、農地、海岸の湿地、ヒースランドなど、さまざまな開放的生息地を利用する。温帯または熱帯地域に主として留鳥として生息する種もあれば、大規模な季節移動を行う種もある。広い分布域のなかで、山地や湿地に適応したタヒバリ類など、地域ごとの特殊化が生じている。一方、採食に必要な開けた地面がない環境には生息しない。

分類・種・識別上の難しさ

Anthus属は世界的に分布し、分類学的に複雑であり、継続的な研究と改訂の対象となってきた。多くの種が似たように縦斑をもち、地味な体色であるため、野外での識別は難しいことがある。観察者は、体サイズ、体の比率、脚や嘴の色、声、行動に見られる微妙な違いを手がかりにする。より大きな科についてはセキレイ科を、分類の概要については分類学的資料を参照。

代表的な種と重要性

• 広く分布するマキバタヒバリやビンズイのほか、分布が限られる高地性または沿岸性の種が例として挙げられる。
• 多くの種が健全な地表植生と豊富な無脊椎動物に依存するため、タヒバリ類は草原および開放的生息地の健全性を示す有用な生態指標である。

保全と注目すべき事実

個体群の傾向は種によって異なる。普通に見られ農業景観にも適応する種がいる一方で、生息地の喪失、攪乱、湿地の劣化に直面する種もいる。優れた保護色、地上の巣、目立たない行動のため、広い分布域をもつにもかかわらず見過ごされることがある。識別と分布図については、識別ガイドおよび分布の概要を参照。