鳥翼類（Avialae）：鳥類と最も近縁な絶滅した獣脚類
鳥翼類（Avialae）は、現生鳥類とそれに最も近縁な絶滅した獣脚類の系統からなるクレードであり、非鳥類恐竜から飛翔する鳥類への進化的移行を含む。
概要
鳥翼類（Avialae）は、現生鳥類と、それらに最も近縁な絶滅した獣脚類恐竜を含む集団を指すために古生物学者が用いる用語である。広義には、羽ばたき飛行と多くの鳥類的な解剖学的特徴を生み出した進化の系統をいう。鳥類は獣脚類恐竜の内部に位置づけられるため、この集団は一般に恐竜のクレードとして説明される。
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主な特徴
鳥翼類の構成員は、初期の鳥翼類が多くの原始的特徴を保持していたものの、通常は飛行や樹上生活に関連する特徴の組み合わせを示す。典型的な特徴には、以下がある。
- 飛行に適応した種に見られる、複雑な羽枝をもち非対称な形をした羽毛。
- 翼を形成する前肢の改変。しばしば手の骨の伸長や骨要素の癒合を伴う。
- 叉骨（ウィッシュボーン）と肩帯の改変を備えた軽量化した骨格。
- より派生的な形態で見られる、長い骨質の尾がより短い尾端骨へと縮小すること。
進化史
鳥翼類は中生代における獣脚類の放散の中で出現した。よく知られる初期の構成員にはアーケオプテリクスのほか、コンフキウソルニスやイクチオルニスなどの白亜紀の鳥類が含まれる。研究者によって用いる技術的定義には多少の違いがあり、特定の祖先とその子孫を結び付けるノード基準を採る場合もあれば、現生鳥類への相対的な近縁性に基づく枝基準を採る場合もある。いずれの定義でも、鳥翼類は飛べない祖先から飛行関連の形質が段階的に獲得された過程を示している。
重要性と区別
鳥翼類の研究は、羽毛、飛行、鳥類の生態の起源を解明する手掛かりとなる。分類学上、鳥翼類は一部の用法における鳥綱（Aves）より広い。鳥綱はすべての現生鳥類を含む冠群だけを指すことがあるのに対し、鳥翼類には現生鳥類の系統の外側に位置する絶滅した幹鳥類も含まれる。化石資料と新発見は、脊椎動物進化において重要なこの集団の境界と内部類縁関係を継続的に見直している。
関連項目
著者
AlegsaOnline.com 鳥翼類（Avialae）：鳥類と最も近縁な絶滅した獣脚類 Leandro Alegsa
URL: https://ja.alegsaonline.com/art/7737
出典
- dx.doi.org : 10.1017/S1477201907002143