クラゲ
クラゲはクニダリア門の動物である。単生類であるメドゥーゾア目に属しています。大部分は海中の塩水に生息し、プランクトンや小魚などの海の小動物を食べて海中に浮かんでいる。淡水に住むクラゲはごくわずか。
クラゲは体が柔らかく、長くて刺すような毒のある触手を持っており、獲物を捕まえるために使用します。クラゲの中には、ネマトシストと呼ばれる刺すような細胞で狩りをするものもいます。クラゲは97％が水です。
ほとんどのクラゲは、体が鈴なりになっていて、体の下側に長い触手があります。触手は長い「腕」のようなもので、ネマトシストと呼ばれる特殊な刺すような細胞を持っています。クラゲは体を収縮させて移動しますが、行き先はあまりコントロールできず、ほとんどの場合、水流に乗って漂っています。クラゲの最大の種類はライオンのたてがみクラゲで、触手の長さは60メートルにもなりますが、ほとんどのクラゲはもっと小さいです。
メドゥソゾアは、クニダリアの4つのクラスに分類されます。
- 鎌足クラゲ：真のクラゲ
- キュボゾア：箱クラゲ
- スタウロゾア：ストーククラゲ
- ハイドロゾア：水生生物
クラゲにはたくさんの種類があります。最も小さいクラゲは数センチの大きさです。最大のクラゲはライオンのたてがみ（Cyanea capillata）で、体長は3フィート（1m）以上にもなり、触手はかなり長くなります。クラゲの中には暗闇で光るものもあります（これは燐光と呼ばれています）。最も危険なクラゲの中には、箱クラゲ(Chironex属、Chiropsalmus属、Carybdea属)や、体長2cmほどの小さなイルカンジクラゲ(Carukia barnesi属)などがあり、刺されると人を殺すこともあります。
クラゲを食べる動物は、ウミガメや一部の魚（サンマを含む）をはじめ、多くの動物が食べています。人間もクラゲを食べますが、特にアジアではクラゲは珍味とされています。クラゲは獲った後、すぐに腐ってしまいます。時には乾燥させて保存することもあります。また、クラゲをきれいにするための別のプロセスがあり、それには40日かかることもあります。醤油や酢をかけて、サラダのようなものにして食べることが多い。
白斑クラゲ
ライフサイクル
ほとんどのクラゲは、そのライフサイクルの中で2つの異なる生活史の段階（体形）を経ています。1つ目はポリポイド段階で、餌となる触手を持った小さな茎の形をしています。非常に多くの場合、このポリプは海底や他の硬い表面に付着しており、動き回ることはほとんどありません。このように生きているポリプは無柄と呼ばれています。場合によっては、ポリプが自由に浮いていることもある。ポリプは一般に、上向きの触手に囲まれた口を持っています。ポリープは単独でもグループでも、いくつかは無性に芽を出し、より多くのポリプを作ることができます。ほとんどのポリープは非常に小さく、ミリメートル単位で測定されます。
第二段階では、小さなポリプが無性にクラゲを産み出し、それぞれがメデューサと呼ばれています。小さなクラゲはポリプから離れて泳ぎ、プランクトンの中で成長して餌となります。クラゲは有性と無性の両方で繁殖します。よく肥えた成クラゲは毎日産卵します。ほとんどの種では、産卵は光によって制御されているため、全個体群がほぼ同じ時間帯に産卵し、多くの場合、夕暮れ時か明け方に産卵します。クラゲは通常、オスかメスのどちらかである（時折二卵性のものもある）。ほとんどの場合、成魚は精子と卵を周囲の水中に放出し、そこで（無防備な）卵が受精して新しい生物に成熟します。
メデューサエは、鈴と呼ばれる放射状に対称な傘状の体を持ち、通常は獲物を捕らえる縁側の触手が供給されている。クラゲの中にはポリプの部分を持たず、受精卵の直接発育によってクラゲから次の世代のクラゲへと進む種もある。メデューサ段階のクラゲは、通常は半年までしか生きられず、その後は死んでしまいます。
クラゲはプランクトンや小魚を食べ、それらを毒を持った触手で捕らえます。クラゲは藻類と共生している場合もあります。クラゲは、藻類の光合成によって栄養分を得て、太陽光の下にクラゲを運んでいます。どちらの形態のクラゲにも、小さな触手には、刺すと人を傷つけるネマトシスト（刺す細胞）があります。
その他の事実
メドゥーサ類は、そのライフサイクルにメドゥーサ期があるという点で、類人猿とは異なります。彼らのミトコンドリアDNA分子は、類人猿や他のほとんどすべての動物のように円形ではなく線形である。刺胞動物の爆発的な細胞である刺胞動物は、単一のタイプである。ネマトシストはあるが、スピロシストやプティコシストはない。
クラゲの群れを「スマック」といい、多数のクラゲが同時に発生することを「ブルーム」と呼ぶこともあります。
ポリープ
質問と回答
Q:クラゲは何門に属しますか?
A:クラゲは刺胞動物門に属します。
Q:クラゲはどのように動くのですか?
A:クラゲは体を縮めて動きますが、行き先を制御することはほとんどできず、通常は水流にのって漂います。
Q:クラゲの中で一番大きいのは?
A:クラゲの中で最も大きいのは、ライオンのたてがみクラゲで、触手の長さは60mにもなります。
Q:クラゲの刺胞はどのように利用されているのですか?
A:刺胞は、触手のポケットの中に小さな針があり、キャップで密閉されています。触手が何かにぶつかると、微細な毛が活性化し、キャップが開いてポケット内に塩水が放出され、圧力が高まり、毒のある触手や糸を押し出して獲物を刺すのです。
Q:危険なクラゲはありますか?
A: 危険なクラゲには、ハコクラゲ（Chironex属、Chiropsalmus属、Carybdea属）、イルカンジクラゲ（Carukia barnesi属）などがいます。刺されると死ぬこともあります。
Q:どんな動物がクラゲを食べるの?
A:ウミガメや魚（サンマなど）をはじめ、多くの動物がクラゲを食べます。人間も食べます。特にアジアでは珍味として扱われています。
Q:食用としての保存方法は?
A: クラゲは捕獲後すぐに腐るので、保存のために乾燥させたり、40日ほどかけて洗浄した後、醤油や酢でサラダにして食べることもあります。
