メデューサ形（クラゲ型）とは｜刺胞動物の定義・形態と特徴
メデューサ形（クラゲ型）の定義・形態・生態を図解で解説。触手や刺胞の仕組み、ライフサイクル、刺された時の対処法まで初心者にもわかる完全ガイド。
生物学では、メデューサ（複数形：medusae）とは、体が傘（ベル、鐘）状をした刺胞動物の一形態を指します。刺胞動物は典型的に二つの体形、すなわちポリプとメデューサを世代交代（世代交替）で示すことが多く、メデューサは自由に泳ぐ遊泳相、ポリプは基底面に付着する固着相です。
形態と主要構造
メデューサは鐘状（鐘形）や薄い円盤状など多様な形態を示します。上面が突出するものは稀で、多くは中央がわずかに凹んでいます。下面中央には口があり、口はしばしば柄状の構造（マニュブリウム）によって外界に開かれ、消化は胃血管腔（胃腔）とそこから縁に向かって伸びる放射状の管によって行われます。円盤縁には感覚器官や触手が配されています。
- 傘（ベル）：体の大部分を占める薄い鞘状の構造。中間層のゼリー状物質（メゾグレア）により形が保たれる。
- 触手：周縁や口周りに多数存在し、獲物の捕捉や防御に用いられる。触手には多数の刺胞（ネマトシスト）が存在する。
- ベラム（velum）：一部のヒドロゾア（Hydrozoa）のメデューサで見られる縁の膜。排水効率を高め短距離の噴射泳法に寄与する。
- 感覚器：円盤縁にはロパリア（rhopalia）などの感覚器があり、重力を感知する構造（statocyst）や光を感知する簡易な眼（単眼・眼点）を備える種がある。
- 生殖腺（ゴナド）：多くは消化管の内側や放射管に沿って配置され、配偶子（精子・卵）を生成する。
運動と捕食
多くのメデューサは傘の周期的な収縮・弛緩によりジェット推進的に泳ぎます。触手の刺胞（ネマトシスト）は瞬時に発射して獲物に毒針を打ち込み、麻痺させることで捕食します。捕えた獲物は口から胃腔へ運ばれ消化されます。
分類とライフサイクル
ハイドロゾアのクラス（ヒドロゾア類）では、多くの種が有性のメデューサ相と無性のポリプ相をライフサイクルで交互に持ちます。ヒドロゾアのメデューサは一般に小型で薄く、周縁にベラムを持つことが多く、しばしばヒドロメデューサと呼ばれます。
スキフォゾア（いわゆる「成体のクラゲ」—大きく厚いメゾグレアを持つもの）やキュボゾア（立方体状のクラゲ）ではメデューサ相が優勢で、これらのクラスは海洋の代表的なメデューサ類を含みます。キュボゾアは複雑な眼を持ち、高度な運動性や強力な毒を有する種がある点で特に注目されます。淡水環境では、ヒドロゾアに属するCraspedacusta sowerbyiのような種がメデューサの形をとる例が知られています。
スキフォゾアの一部では、ポリプ（スキフォスタイリア）から無性で分節を作る「ストロビレーション」によって幼形のエフィラ（ephyra）が放出され、これが成長して成体のメデューサとなります。
生態的役割と分布
メデューサはプランクトンネットワークにおける重要な捕食者であり、小型の甲殻類や幼魚、プランクトンを大量に摂取します。大量発生（クラゲの大発生）は漁業や観光、冷却装置の閉塞など人間活動に影響を与えることがあります。また、一部は共生藻類を宿すものや、他の生物の宿主となる場合もあります。
人との関わり—刺傷と応急処置
多くのメデューサは触手にある刺胞で人に刺すことがあり、その毒により痛みや皮膚症状を引き起こします。海水浴中に触手が付着して刺されることがあり、種によっては重篤な全身症状や稀に死亡例が報告されています（特に毒性の強いキュボゾアなど）。
一般的な応急処置の注意点（目安）:
- まず安全を確保し、刺された人をさらに刺す危険がないようにする。
- 付着している触手は、手袋や棒を使って慎重に除去する（素手でこすらない）。
- 刺胞の残存物除去や痛みの軽減のために海水で洗い流す。淡水は刺胞を刺激して毒が放出される可能性があるため避ける場合がある。
- 一部のクラゲ（例：ボックスジェリー）では酢（酢酸）をかけることが推奨される場合があるが、種によって推奨が異なるため、海域の指示や医療機関の指導に従うべきである。
- 呼吸困難、意識障害、強い胸痛など全身症状がある場合や症状が重い場合は直ちに医療機関を受診する。
（注）ここに記した応急処置は一般的指針であり、具体的な対応は刺されたクラゲの種類や現地の医療指導によるため、状況に応じた専門家の助言を仰いでください。
まとめ
メデューサは刺胞動物における自由遊泳相で、多様な形態・生活史・生態的役割を持ちます。形態学的特徴としては傘（ベル）、触手、刺胞、感覚器官（ロパリア）などが挙げられ、種ごとに運動様式や毒性、ライフサイクルが大きく異なります。ヒドロゾア、スキフォゾア、キュボゾアなどのグループによってメデューサのあり方も変わり、淡水に出現する例は限定的です。人との接触では刺傷による健康被害が問題となることがあり、適切な対応と理解が重要です。
クニダリアの2つの基本的な体形：左のメデューサと右のポリプ
クラゲの発達。この画像は、マティアス・ヤコブ・シュライデンの著書「Das Meer」（海）からの引用です。上はクラゲ、下はポリプ。真ん中のポリプは横に分裂してメデューサエを形成している。
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質問と回答
Q:クラゲとは何ですか?
A:クラゲは軟体動物の一種で、傘のような形をした体をしています。ベル型から薄い円盤型まであり、上面または口蓋面は外傘、下面は内傘と呼ばれる。
Q:クラゲの特徴を教えてください。
A:クラゲの口は、下面が縁から内側に伸びた膜（ヴェラム）で部分的に閉じられている場合があります。消化腔は消化管と縁に向かって伸びる放射状の管からなり、これらの管は単純なものから分岐したものまであり、数も数本から数十本と様々である。プレートの縁に沿って感覚器と触手がある。
Q:クラゲはどのようなカテゴリーに分類されるのですか?
A: クラゲには、ヒドロ虫綱とスキポゾア綱（一般的でカラフルな大型のクラゲ）とキューボゾア綱の2つの綱があります。Craspedacusta sowerbyのような淡水のヒドロ虫を除いて、クラゲが存在するのはこれらのクラスだけである。
Q:クラゲはどうやって獲物を捕まえるのですか?
A:クラゲはたくさんの触手を持っていて、それで獲物を捕らえます。この触手は細長く、毒を持った刺胞（しほう）と呼ばれるもので、小魚を麻痺させる毒素を注入する。
Q:クラゲに刺されたらどうしたらいいの?
A:クラゲに刺された人は、すぐに医師の診察を受けてください。ひどい刺され方をして死亡した人もいます。
Q:ポリープとクラゲの見分け方は?
A:ポリプは表面に付着するタイプ、クラゲは浮遊するタイプで、軟体動物はライフサイクルの中で両方の形態を使い分けています。
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