ポッサムとは？有袋類の特徴・生態・分布とニュージーランドでの被害

ポッサムの特徴・生態・分布を詳述し、ニュージーランドでの被害と対策まで写真付きでわかりやすく解説。侵略的外来種の現状を把握する一冊。

オポッサムはオーストラリアに生息する有袋類で、後に中国やニュージーランドに伝わった。現在、約69種が生息している。

分類と名称について

一般に「ポッサム（possum）」と呼ばれる動物群は、主にオーストラリア、ニューギニア、その周辺島嶼に分布する有袋類の総称です。分類上は有袋目（双前歯目：Diprotodontia）の一群で、いわゆるファランゲール類に当たります。ポッサムはしばしば「オポッサム（opossum）」と混同されますが、オポッサムは南北アメリカ大陸にいる別のグループ（オポッサム目）を指すため、区別が必要です。

形態と生活史

ポッサムは種によって体格が大きく異なりますが、一般に小〜中型の有袋類で、ふさふさした尾や敏捷な四肢を持ち、鋭い爪と優れた嗅覚を特徴とします。繁殖様式は有袋類の典型で、生まれた子は非常に未熟な状態で母親の袋に入り、乳首につかまって育ちます。多くの種で子は生後約4ヶ月間は母親の袋の中で過ごし、生後6ヶ月ごろには袋の外での生活に移行します（種によって差があります）。

生態・行動

夜行性であることが多く、樹上での活動が中心の種も多いです。とくに小型種には空中滑空を行うグライダー型の種も含まれ、尾や手足を使って木々を渡ります。食性は種によって幅が広く、主に木の葉、果実、花の蜜、昆虫、木の実、小動物、鳥の卵などを食べる雑食性です。森林を利用して生活する一方で、都市周辺に適応して家屋や庭に現れる種もあります。

分類学的には、ポッサムはファランゲール目に属する動物です。これは、カンガルーとその親戚を含む大きな目であるフタバガキ目の亜目です.（注：分類名は研究によって扱いが変わることがあります。）

分布とニュージーランドでの被害

原産地は主にオーストラリアとニューギニア周辺ですが、人為的に他地域へ持ち込まれた例もあります。初めてポッサムがニュージーランドに持ち込まれたのは1837年、オーストラリアからでした。ニュージーランドにはポッサムの天敵が少なかったため、個体数は急速に増加し、現在では在来の動植物に深刻な影響を与える外来有害動物と見なされています。

• 森林被害：ポッサムは若葉や芽を大量に食べ、特にナイラなどの在来樹種の回復を妨げることがあります。
• 鳥類への影響：繁殖期の鳥の卵やひなを捕食し、希少な鳥の個体数減少に寄与します（例：いくつかの森林性鳥類）。
• 病害伝播：家畜や野生動物に対する病原体の媒介（例：牛の結核など）が問題視される地域もあります。

管理と保護のバランス

ポッサムは本来の生息地であるオーストラリアでは多くの種が保護対象であり、森林生態系の一部として重要です。一方、ニュージーランドのように外来種として生態系に悪影響を及ぼす場合は、捕獲、毒餌、トラップ、モニタリングなどの管理対策が行われています。管理方法は地域の法令や倫理、非標的種への影響、効果の持続性などを考慮して決められます。

まとめ

ポッサムは多様な種を含む有袋類グループで、夜行性・樹上性の生活様式や雑食性が特徴です。原産地では生態系の一員として保護される一方、導入先では生態系や農林業に深刻な被害を与えることがあり、地域ごとに適切な管理と保全のバランスが求められます。

質問と回答

Q:ポッサムとは何ですか?

Q:現在、何種類のポッサムが生きていますか?

Q:ポッサムの原産地はどこですか?

Q:ポッサムの食事は何ですか?

Q: ニュージーランドに初めてポッサムが持ち込まれたのはいつですか?

Q: なぜニュージーランドではポッサムが害獣とされているのですか?

Q: ポッサムは夜行性ですか?

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