プリンス・オブ・ウェールズ（船）— ファースト・フリートの囚人輸送船

設計と積載能力

同時代の記録によれば、プリンス・オブ・ウェールズの載貨重量は約350トン、全長は約103フィート、幅は29フィートであった。外洋航海用の帆装を備え、自衛のために控えめな武装を施し、貨物と人員を運搬できるように設計された、18世紀後半のテムズ川建造商船の典型であった。船主は囚人の乗船受け入れについて政府と契約を結び、支払い条件は、船がデプトフォードへ戻るまで月額1トン当たり10シリングと記録されている。契約ではまた、乗船中の囚人を安全に管理し、妥当な健康状態に保つことが求められた。

ファースト・フリートの航海

主要な輸送船10隻とその海軍護衛艦は1787年5月にイングランドを出航し、1788年1月にオーストラリアへ到着した。プリンス・オブ・ウェールズは、人員、貯蔵品、装備のために追加の輸送力が必要であると海軍の計画担当者が認識した後、遠征に最後に加えられた船であった。乗船した囚人の数は特に少なく、男性囚人1人と女性49人を含む、計50人にすぎなかった。航海中、同船は他の輸送船、海軍護衛艦、補給船とともに航行した。同時代の告知や後世の歴史書は、その動向を、より広範な輸送業務と流刑植民地の設立に結び付けている。

囚人輸送制度における役割

プリンス・オブ・ウェールズのような拿捕船および契約輸送船は、18世紀後半のイギリスの囚人輸送制度において特定の役割を担った。これらは、刑を宣告された囚人、軍の警備分遣隊、物資を遠隔地の植民地へ運ぶために雇われた民間商船であった。オーストラリアまでの航海は長く危険であり、船は数か月分の食料を積載し、囚人の健康と規律を管理し、補給のために予定された、あるいは状況に応じた寄港を行う必要があった。政府契約は囚人の福祉と安全に関する基本的な義務を定めており、この点は後に輸送政策をめぐる公的論争や行政改革で重要となった。

後年の運航とその後

オーストラリア航海から帰還した後、プリンス・オブ・ウェールズは数年間にわたり、ブリテン諸島周辺で商業運航を続けた。船舶一覧は、同船が1790年代後半までイングランド近海で活動していたことを示している。1797年には、カリブ海のマルティニーク島にあるフォール・ロワイヤルに停泊していたことが記録された。その後の航行や最終的な処遇に関する記録は乏しく、同船は現存する船舶登録簿から事実上姿を消す。このような不確かな結末は当時の商船には珍しいことではなく、多くの船が十分な文書記録を残さないまま失われ、売却され、または改名された。

歴史的意義と特徴

• プリンス・オブ・ウェールズはファースト・フリート中でも小型の輸送船の一隻であり、遠征の他船と比べて女性囚人の割合が際立って高かった（囚人記録）。
• 計画の後期に同船が加えられたことは、長距離の植民地遠征を組織する際の兵站上の難しさを示している（植民地への補給）。
• 同船の契約と支払いに関する文書は、民間海運が政府の刑罰政策へいかに組み込まれていたかを示している（輸送契約）。

さらに読むための資料および原資料としては、同時代の一覧や後世の学術的な編纂物に、船舶の諸元、乗組員名簿、囚人名簿が掲載されている。ファースト・フリート、イギリスの囚人輸送慣行、オーストラリア流刑植民地の建設を扱う一次・二次資料は、文書館案内や専門的な歴史研究を通じて参照できる（ファースト・フリートの背景、船舶諸元、乗組員名簿）。プリンス・オブ・ウェールズと、フォール・ロワイヤルでの後年の所在について断片的な詳細を残す追加の目録記載や海事登録簿も、当時の船舶記録に残されている（船舶一覧、カリブ海の記録）。

注：この時代の商船に関する多くの事項は、現存する登録簿記載、点呼名簿、同時代の書簡に基づく。文書上の欠落がある場合、記述は慎重に行われ、入手可能な最良の海事記録に依拠している。