推進とは、運動を生み出す力を発生させる方法や装置を指す。これを簡潔に言えば、力を加えて運動を生み出すことである。推進装置は、蓄えられた、または供給されたエネルギーを、一定方向の機械的な働きへ変換する。方法は、対象に接触して押す・引く場合もあれば、質量を放出したり流体の向きを変えたりする反作用による場合もある。
分類と初期の歴史
環境が異なれば、使われる道具も異なった。陸上の移動では、車輪の発明が大きな転換点となり、乗り物や回転機械を可能にした。水上では、人力や風力を、棒やパドルへと応用し、その後で帆やより洗練された翼状の部材が発達した。空中では、機関と空気力学の進歩に伴って、プロペラや動力付きジェットの試みが進んだ。やがて、化学・電気・熱のエネルギー源が、純粋な人力や畜力に取って代わった。
水上の推進
水上交通の推進は、単純な道具から工学的なシステムへと発展した。初期の方法には、浅い水で使う棒、小型船で用いるパドルとオール、そして大型船で風を利用する帆がある。今日では、多くの動力船がエンジンで回す回転式のプロペラを使う一方、帆は娯楽、スポーツ、燃料節約を重視する商業用途でなお実用的であり、歴史的には大型の帆走船の中心的な要素だった。
空中と反作用推進
空中の推進は、おおむね回転要素を用いる方式と反作用エンジンに分けられる。プロペラやファンは空気を動かして推力を生み、低速域で効果的である。プロペラは本質的には回転する翼型であり、海洋分野でもプロペラと呼ばれる。高速飛行は、タービン系またはロケット系の装置に依存する。現代のタービンおよびジェットエンジンは、空気または排気を加速して推力を得る。試験的な方式としては、ラムジェット、パルスデトネーションエンジン、電動ダクトファンなどがある。
構成要素と原理
推進装置の共通要素には、エネルギー源（筋力、燃料、電池）、エネルギーを変換する機構（エンジン、モーター、帆）、そして環境に力を加える接点（車輪、翼、プロペラ、ノズル）がある。重要な物理概念は、推力、トルク、揚力、抗力、効率である。設計者は、出力、重量、制御性、耐久性、環境への影響の釣り合いを取る。
用途、違い、傾向
推進装置は、輸送、産業、レクリエーション、探査を支えている。違いはしばしば環境によって分かれる。接触を利用する装置（車輪、履帯）は固体表面で優れ、流体との相互作用を利用する装置（オール、プロペラ、帆）は水や空気に適し、反作用エンジンは高速移動や宇宙航行に向く。現代の傾向としては、電動化、燃費向上、排出削減が重視され、帆やローターをエンジンと組み合わせて燃料使用を抑えるハイブリッド方式も注目されている。
- 例：車軸と車輪の組み合わせ、パドル推進船、海洋用プロペラ、航空機用プロペラ、ジェットエンジン。
- 設計上の考慮点：媒体、速度領域、エネルギー源、効率、制御。
より詳しい技術的・歴史的な資料については、関連項目や専門文献を参照するとよい。力、運動、および車輪、棒、パドル、オール、帆、プロペラ、船、ジェットエンジンは、より深い学習への一般的な出発点である。