プリンス・ウィリアム・サウンド（アラスカ）とは？地理・歴史・自然・エクソン・バルデス
プリンス・ウィリアム・サウンド（アラスカ）の地理・歴史・自然を詳解。氷河やフィヨルド、聖金曜日地震とエクソン・バルデスの環境影響まで紹介。
プリンス・ウィリアム・サウンドは、アラスカ湾にある広い内海（サウンド）です。音とは、海から内陸へ入り込んだ比較的小さな水域のことを指します。プリンス・ウィリアム・サウンド（Prince William Sound）は、アメリカのアラスカ州の南側、ケナイ半島の東側に位置します。サウンド沿岸の主要な町には、トランス・アラスカ・パイプライン・システムの南端にあるバルデス（Valdez）、漁業で知られるコルドバ、そして道路とフェリーで本土と結ばれるホイッティアがあるなどがあります。海岸線は複雑で、島や入り江、フィヨルド、氷河が点在しており、航海や港湾計画には細心の注意が必要です。
地理と自然環境
プリンス・ウィリアム・サウンドは、深い水路や狭い海峡、多数の島（モンタギュー島など）と氷河性のフィヨルドから成り立っています。周囲はチャガチ国有林の一部であり、低地から切り立った山まで起伏が大きく、チュガチ山脈に囲まれています。気候は海洋性の影響を受けるため冬でも極端に乾燥せず、降水量が多く、雪や氷河の存在を支えています。
海域は豊かな生態系を育んでおり、サケ類をはじめとする魚類、海鳥、ラッコ、アザラシ、クジラ類などが生息します。沿岸には繁殖地や摂餌場が多く、商業漁業やスポーツフィッシング、エコツーリズムの重要な舞台です。一方で、近年の地球温暖化に伴い多くの氷河が後退しており、生態系や地形にも変化が見られます。
歴史
ジェームズ・クックは1778年にプリンス・ウィリアム・サウンドに入港しました。当初彼はこの水域をサンドウィッチ伯爵にちなんで「サンドウィッチ・サウンド」と名付けましたが、同年中に名前は変更され、ジョージ3世の三男で後に国王となるウィリアム・ヘンリー王子にちなんで「プリンス・ウィリアム・サウンド」と呼ばれるようになりました（当時ウィリアム王子は13歳で、イギリス海軍にいた）。
ロシア植民地時代やアラスカ購入後の開拓、20世紀のパイプライン建設といった人間の活動がこの地域の発展に影響を与えました。港湾都市バルデスは、石油輸送と海上輸送の要衝として重要な役割を果たしています。
地震と津波（1964年・聖金曜日地震）
1964年3月に発生した大地震（Good Friday 大地震、通称「聖金曜日の地震」）は、サウンド沿岸に大きな津波被害をもたらしました。津波が沿岸の集落を襲い、特にチェネガ（Chenega）では多くの犠牲者が出ました。バルデスの旧市街地も甚大な被害を受け、その後町の一部が移転・再建されました。こうした出来事は沿岸地形やコミュニティの再編に大きな影響を与えました。
エクソン・バルデス号座礁と環境被害（1989年）
1989年、アラスカ湾のプリンス・ウィリアム・サウンドで、石油タンカー「エクソン・バルデス号」が座礁しました。この事故はブライ（Bligh）礁付近で発生し、大量の原油が海に流出して大規模な環境災害を引き起こしました。流出は沿岸と海洋生態系に甚大なダメージを与え、海鳥や海獣、魚類の個体群に深刻な影響を残しました。
事故後の調査や復旧活動、法的手続きは長期にわたり続き、現地では清掃、汚染除去、環境復元のための取り組みが行われました。公式の被害報告では、約25万羽の海鳥、約3,000羽のラッコ、300頭のアザラシ、250頭のハクトウワシ、最大22頭のシャチが死亡しましたとされるなど、生物多様性に対する影響は大きかったとされています。漁業や観光産業にも短期・長期の経済的打撃があり、現在でも回復と監視が続いています。
現在の利用と保全
今日のプリンス・ウィリアム・サウンドは、商業漁業やレクリエーション（カヤック、クルーズ、野生生物観察）、学術調査の場として利用されています。港のひとつであるバルデスはパイプラインの終端であり、海上輸送の中継点です。また、周辺の森林や海域は保全活動の対象でもあり、環境監視や生態系回復のためのプロジェクトが継続しています。
留意点：降雪や氷河の崩落、急変する天候、航行上の危険などがあるため、訪問や航行の際は地元の情報や専門家の助言に従うことが重要です。
プリンス・ウィリアム・サウンドは、壮大な自然景観と豊かな生態系、そして人間活動による影響が交錯する地域です。過去の教訓を踏まえつつ、保全と利用の両立を図る取り組みが続いています。
アラスカ南岸のプリンスウィリアム湾
質問と回答
Q:サウンドとは何ですか?
A:サウンドとは、海から入ってくる小さな水のことです。
Q: プリンスウィリアム海峡はどこにあるのですか?
A: プリンスウィリアム湾は、アメリカのアラスカ州の南側にあり、キーナイ半島の東側にあります。
Q: プリンスウィリアム湾は誰が名付けたのですか?
A: 1778年にジェームズ・クックがサンドウィッチ伯爵にちなんでサンドウィッチ海峡と名付けましたが、後にジョージ3世の三男ウィリアム・ヘンリー王子にちなんだ名前に変更されました。
Q: プリンス・ウィリアム湾の周囲にはどんな土地があるのですか?
A: プリンスウィリアム湾の近くの土地のほとんどは、全米で2番目に大きな国有林であるチュガッチ国有林の一部です。また、海岸は急峻なチュガッチ山脈に囲まれており、多くの島やフィヨルド、そしていくつかの氷河があります。
Q: 1964年にプリンス・ウィリアム湾で発生した自然災害は何ですか?
A: 1964年、グッドフライデー地震による津波がプリンス・ウィリアム湾を襲い、チェネガでは多くの人が亡くなり、バルディーズの町は破壊されました。
Q: 1989年、プリンスウィリアム湾で何が起こったか?
A: 1989年、エクソン・バルディーズという石油タンカーが座礁し、大規模な原油流出事故が発生しました。この事故により環境は破壊され、約25万羽の海鳥、約3000頭のラッコ、300頭のゼニガメ、250頭の白頭ワシ、最大22頭のシャチが死亡しました。
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