ラッコ（Enhydra lutris）｜海洋哺乳類の特徴・生態・保全ガイド

ラッコ（Enhydra lutris）の特徴・生態・保全を詳解。毛皮や食性、道具使用、分布と個体数回復の現状、保護対策をわかりやすく紹介。

ラッコ（Enhydra lutris）は、海洋哺乳類である。彼らは北米の太平洋岸に沿って住んでいます。彼らの歴史的な範囲は、ベーリング海峡の浅い水域が含まれています。また、カムチャッカ、そして限り日本と同じくらい南に含まれています。

ラッコの毛は、皮膚1平方センチメートルあたり約26,000～165,000本。彼らは豊かな毛皮を持っていますが、そのために人間はほぼ絶滅するまで狩りをしていました。1911年の毛皮条約で保護されるまでには、ラッコの数は少なく、毛皮取引では採算が取れなくなっていました。ラッコは貝類や他の無脊椎動物（特にアサリ、アワビ、ウニ）を食べます。

ラッコはお気に入りの石を前足や前腕の下のポーチに入れて持ち歩いています。それを使って貝殻を叩き割るのです。道具を使う数少ない動物のひとつです。体長は1.0～1.5m（3.3～4.9フィート）に成長し、体重は30kgになります。かつては絶滅の危機に瀕していましたが、カリフォルニアやアラスカの小さな個体群から再び広がり始めています。ラッコは海の中で最も小さな哺乳類の一つです。

特徴

外見と体毛：ラッコは体全体を覆う非常に密な毛皮を持ち、これが体温保持の主な手段です。脂肪層（ブロー）は薄いため、暖かい海水でも活動できるのはこの毛皮のおかげです。毛の本数は個体差がありますが、皮膚1平方センチメートルあたり数万本に達するため、水に入っても皮膚が直接冷たい水に触れにくくなっています。

大きさ：成獣は体長約1.0～1.5 m、体重はおよそ14～45 kg（地域や個体により差）が一般的です。オスの方がメスより大型になる傾向があります。

生態と行動

生活様式：ラッコは主に沿岸の浅い海域に生息し、海面に仰向けで浮かんで休む姿がよく知られています。群れ（raft）をつくって漂流することがあり、雌と幼獣を中心にした小さな社会構造を形成します。多くの個体はケルプ（海藻）に身体を絡めて漂うことで流れを防ぎます。

道具の使用：前脚の下にある“ポーチ”に石や貝を入れて運び、貝殻を叩いて開けるなど、道具を使って採食することが知られています。これは海洋哺乳類の中でも特に注目される行動です。

食性

主に底生無脊椎動物を食べます。代表的な獲物は以下の通りです：

• ウニ、アワビ、貝類（アサリなど）
• カニや小魚

捕食によりウニなどの個体数を抑えるため、ラッコはケルプ（海藻）林の「キーストーン（基幹）種」として重要で、海藻林の健康維持に寄与します。

繁殖と成長

繁殖は年中行われますが、地域によってピークがあることもあります。雌は通常1年に1頭の子を産み、妊娠期間はおよそ6か月程度とされています。出生直後、幼獣は泳ぎが不得手なため、母親が胸の上に抱えて面倒を見ます。幼獣は数か月で自力採食の訓練を始め、成獣になるまでには数年かかります。

生息域と分布

古くは北太平洋沿岸の広い範囲に分布していましたが、乱獲により分布は断片化しました。現在は主にカリフォルニア州沿岸、アラスカ、そしてカムチャッカや一部の沿岸（日本近海を含む）に個体群が見られます。地域ごとに生息密度や回復の状況は異なります。

捕食者と脅威

自然の捕食者としては、シャチ（オルカ）や大型のサメが挙げられますが、最大の脅威は人間活動に由来するものです。主な脅威は：

• 歴史的な過剰な毛皮狩猟（20世紀初頭にほぼ絶滅寸前に）
• 石油流出などによる被害（油は毛の絶縁性を失わせ、低体温を招く）
• 漁業との衝突（混獲や漁具による絡まり）
• 生息地の劣化、獲物資源の減少
• 病気や寄生虫（例：原虫やToxoplasma gondiiなど）や汚染物質の影響

保全状況と管理

ラッコは20世紀初頭の激しい狩猟によって急激に減少しましたが、1911年の毛皮条約などで保護され、以降は保護・回復の努力が続けられています。現在も地域によって保全状況は異なり、絶滅の危機から完全に解放されたわけではありません。国際自然保護連合（IUCN）での評価や各国の保護法により管理が行われています。

保全対策としては、

• 生息地の保護と管理
• 油流出事故への迅速な対応とリハビリテーション施設の整備
• 漁業管理や漁具の改良による混獲防止
• モニタリングと個体群の調査、病害管理

人との関わりと見学時の注意

ラッコは観光や環境教育で人気がありますが、観察時は距離を保ち、餌付けや接近でストレスを与えないことが重要です。もし傷ついた個体や漂流する幼獣を見つけた場合は、素手で触らずに地元の海洋哺乳類保護団体や自治体の窓口に連絡してください。

まとめ

ラッコは独特の生態と高い毛密度を持つ海洋哺乳類であり、道具を使うことや海藻林の維持に重要な役割を果たすことで知られています。過去の乱獲で激減しましたが、保護によって一部地域で回復が見られます。引き続き人間活動による脅威への対策と地域ごとの保全努力が必要です。

ラッコと人間

ラッコは、アラスカやカナダの先住民が食べるために必要な貝類、ウニ、カニ、アサリ、アワビなどと同じものを獲る。2020年5月、サイモン・フレーザー大学の科学者たちは報告書の中で、必要に応じて近代的な西洋の科学的手法を取り入れながら、先住民のコミュニティがラッコについての決定権を持ち、ラッコに関する伝統的な知識に基づいて計画を立てる自由があれば、北米北西部のより多くのラッコが生きていけるだろうと述べています。

人間はラッコの皮を求めて狩りをしていました。

質問と回答

Q:ラッコとは何ですか?

Q:ラッコはどこに住んでいますか?

Q:ラッコはなぜ人間に狩られたのですか?

Q:ラッコが保護されたのはいつですか?

Q:ラッコは何を食べるのですか?

Q:ラッコは貝を割るときに何を使いますか?

Q:ラッコはどのくらい大きくなるの?

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