ハクトウワシ（白頭鷲 Haliaeetus leucocephalus）とは｜北米の国鳥の生態・分布・保全

ハクトウワシは大型の鳥である。体高は70～102cm、翼を広げると2.44mにもなる。メスのワシはオスより約25％大きい。体重はメスが5.8kg、オスが4.1kg。ハクトウワシの成鳥は体が褐色で、頭と尾は白色。また、大きな爪のある黄色い足と、鉤状の黄色いくちばしがある。雄と雌の翼は同じ色をしている。

ハクトウワシは成鳥になる前、翼は茶色である。5年目までは白い斑点があるのが普通。鳥の大きさは生息地によって異なる。最も小さい鳥はフロリダで、成鳥のオスは約2.3キログラムしかない。最も大きいハクトウワシはアラスカに生息し、雌は7.5キログラムになることもある。

ハクトウワシはイヌワシという種と近縁である。ハクトウワシは、イヌワシとは肉体的にも精神的にも違う。ハクトウワシは頭もくちばしも大きく、足には羽がない。

ハクトウワシが「コール」（音を出すこと）するときは、弱々しく鳴き、口笛を吹く。若鳥は成鳥よりも甲高い声で口笛を吹く。

ハクトウワシは、自然界に生息していれば、通常20年程度は生きる。古いものでは30年生きることもある。動物園などで飼育されているハクトウワシは、もっと長生きすることもある。

このオオワシの通称と学名は、いずれもその頭部に由来する。英名のBaldは、「白い頭を持つもの」を意味するpiebaldという言葉からきている。学名は、ラテン語で「海鷲」を意味するHaliaeetusからきている。

ハクトウワシは、18世紀に出版されたカロルス・リンネウスの著書『Systema Naturae』に書かれている多くの種のうちの一つである。リンネはスウェーデンの植物学者、医師、動物学者で、二項命名法を作った。

ハクトウワシには大きく分けて2つの亜種がある。

• H. l. leucocephalus（Linnaeus,1766が命名）は亜種の一つである。アメリカ南部とバハカリフォルニアに生息している。
• H. l. washingtoniensis (Audubon, 1827によって命名) は北方亜種である。南方系のleucocephalusより大きい。アメリカ北部、カナダ、アラスカに生息している。ハクトウワシは、ユーラシア大陸のオジロワシによく似ている。オジロワシの方が羽の色が淡いのだが、この2種はどちらも同じ大きさの白い頭を持っている。このペアはおそらく北太平洋で二つに分かれたのだろう。オジロワシはユーラシア大陸、ハクトウワシは北アメリカ大陸に生息する。ハクトウワシは時速30kmにもなるため、この名がある。

ハクトウワシの生息地は、カナダの大部分、アメリカ全土、メキシコ北部など、北米の大部分である。

ハクトウワシは、海、川、大きな湖、海など、水が広く、魚がたくさんいる場所の近くに多く生息しています。

ハクトウワシは、生活し、眠り、巣を作るために、硬い木のある古い木を必要とする。穴が開いていて、外敵から安全な木が好きだ。しかし、木の高さや種類は、水域からの距離ほど重要ではありません。ハクトウワシは水辺に住む必要がある。

ハクトウワシは人間の近くにいるのが嫌いです。人間のいない場所や、ごくわずかな場所に多く生息しています。しかし、少数の白頭ワシは大都市の中の木のある場所に住んでいる。都市の公園に住んでいることもある。オレゴンの街に住むハクトウワシ。最近、ハクトウワシの家族がハーレムというニューヨークの真ん中の場所に引っ越してきました。

ハクトウワシはとても速く飛ぶ。滑空したり羽ばたいたりするときは、時速56～70キロメートルで移動できる。しかし、魚を運んでいるときは、時速48kmくらいで飛ぶ。潜水速度は時速120〜160kmだが、あまり潜らない。ハクトウワシは通常渡り鳥で、とても遠く離れた家々の間を移動(マイグレート)する。場所によっては、ハクトウワシは渡り鳥ではないこともある。ハクトウワシの縄張りの近くに水があれば、一年中そこに留まる。でも、冬に水が凍ると、南や海岸に移動して、食べるものを探さなければならない。

ダイエット

ハクトウワシは主に魚を食べます。太平洋岸北西部では、産卵期のマスやサケがハクトウワシの主な餌です。

特に冬場は、ワシが腐肉を大量に食べることもある。また、クジラの大きさまでの死体もあさることがある。しかし、ワシはクジラよりも大きな魚の死骸を多く食べる。また、キャンプ場やゴミ捨て場の残飯を食べることもある。哺乳類では、ウサギ、ノウサギ、アライグマ、マスクラット、ビーバー、シカの子グマなどを食べる。鳥類では、カイツブリ、アヒル、カモメ、ガチョウなどを食べる。爬虫類、両生類、甲殻類（特にカニ）も食べる。

魚を狩るために鷲は水上に舞い降り、爪で水中の魚をひったくる。片方の爪で魚を持ち、もう片方の爪で肉を引き裂いて食べる。ワシの足の指には「スピリキュール」と呼ばれる特殊なものがあり、これが魚を掴みやすくしている。ハクトウワシは強力な爪を持っている。7kgの小鹿を抱いて飛ぶ姿も目撃されている。魚が重すぎると、ワシは魚と一緒に水の中に引きずり込まれることもある。ワシは泳いで岸に戻り助かることもあるが、低体温症（体が冷えて体温が通常より低くなる状態）で溺れたり、死んだりすることもある。また、白頭ワシは他の動物から魚などの餌を奪うこともある。健康な大人のハクトウワシは、野生ではどこでも食べられない。そのため、食物連鎖の頂点に立つ動物として考えられている。

リプロダクト

ハクトウワシは4、5歳で成鳥になる。交尾ができる年齢になると、通常は生まれた場所に戻ってくる。ハクトウワシの交尾は一生続くと考えられている。しかし、ペアの一方が死んだり、いなくなったりすると、もう一方が新しい相手を選ぶ。長い間努力してもヒナを得られないペアは、別れて新しい相手を探すこともある。ハクトウワシは求愛するとき、鳴き声をあげ、飛行技術を見せる。その際、2羽のつがいが高く舞い上がった後、爪を合わせて落下し、地面に落ちる直前で再び別れることがある。ハクトウワシの巣は、北米にあるどの巣よりも大きい。これは何度も繰り返し使われるためで、毎年巣を増やしていくと、やがて奥行き4メートル、横幅2.5メートル、重さ1トンという大きさになることもある。フロリダにあるある巣は、深さ6.1メートル、幅2.9メートル、重さ3トンもあることが確認されている。巣は枝で作られ、通常、水辺の大きな木に作られる。木がない場合は、地面に巣を作る。ワシは1年に1個から3個の卵を産む。オスとメスが交代で卵を抱卵する。もう一人の親は餌を探したり、巣の上に追加するものを探したりする。卵の長さは約73ミリメートル。

人口の減少と増加

かつてアメリカ大陸で簡単に見られたハクトウワシは、殺虫剤DDTの使用により絶滅寸前となった。DDTは成鳥のカルシウムを破壊し、健康な卵を産むことができなくなる。メスのワシは、親の体重に耐えられないほど弱い卵を産む。1700年代初頭、ハクトウワシの数は30万〜50万羽だったが、1950年代にはアメリカ国内で営巣するペアは412組になった。その他、ハクトウワシの生産がうまくいかなくなったのは、生息地の消失とハクトウワシの違法な狩猟が原因である。また、石油や鉛もハクトウワシが絶滅し始めた大きな理由である。

1918年の渡り鳥条約により、アメリカとカナダで初めて保護された種である。また、アメリカでは1940年の白頭鷲保護法により、白頭鷲とイヌワシの殺害を食い止めようとした。1967年にはハクトウワシが絶滅危惧種に指定され、殺処分した人への罰則がどんどん大きくなっていきました。また、1972年には、アメリカでDDTが禁止されました。カナダでは1989年にDDTが完全に禁止されました。

こうした努力の結果、ハクトウワシの生息数は再び増加し始めた。1995年7月12日、正式にアメリカ合衆国の絶滅危惧種リストから除外された。

白頭ワシを飼育するためには、ワシの世話の経験を積んだ作業員が必要だった。ハクトウワシは、よく世話をすれば飼育下でも長生きできるが、最高の世話をしても交尾がうまくいかない。

アメリカの国鳥

ハクトウワシは、アメリカの国鳥である。アメリカ大統領の印章をはじめ、ほとんどの印章に描かれている。大陸議会は1782年6月20日に、13本の矢と13枚の葉をつけたオリーブの枝を爪に持ったハクトウワシのデザインを合衆国の大封印にした。

白頭ワシは、国璽やいくつかの硬貨（1999年までは1/4ドル硬貨も含む）の裏面に描かれている。1916年から1945年の間、アメリカ合衆国大統領の旗には、左を向いた鷲が描かれていた。

かつてベンジャミン・フランクリンは、白頭鷲の代わりに野生の七面鳥をアメリカの象徴として支持した、という俗説がある。しかし、これが事実であることを示す証拠はない。この伝説は、1784年にフランクリンがパリから娘に書いた手紙に由来している。しかし、この手紙はシンシナティ協会についてのもので、白頭鷲や野生の七面鳥については何も書いていない。

ネイティブアメリカンの文化では

ハクトウワシは、北米の一部の文化圏では聖なる鳥とされています。その羽は特別なものだと考えられています。アメリカ先住民の間では、霊的な習慣に非常によく使われています。ワシは神々と人間の間のメッセンジャーと考えられています。鷲の羽は伝統的なもの、特に扇子によく使われます。例えばラコタ族では、仕事を達成した人に名誉の象徴として鷲の羽根を贈るのです。現代では、大学の卒業式などの行事の際に贈ることもあります。ポーニー族は鷲を自然や豊穣のシンボルと考えていました。それは、彼らの巣が地面から高いところに作られていることと、とても勇敢に子供を守るからである。チョクトー族は、太陽をより直接的に見ることができる白頭ワシを平和の象徴と説明した。

ネイティブアメリカンの多くの部族が踊るサン・ダンスには、さまざまな形で鷲が登場する。ダンスでは鷲の翼の骨で作られたホイッスルが使用されます。また、ダンス中にメディスン・マンが鷲の羽で作られた扇子を癒しを必要とする人々に向けることがあります。そして、扇子を空に向かってかざし、鷲がすべての病気の祈りを神に送るようにします。

しかし、ネイティブアメリカンの部族は、ハクトウワシやイヌワシの羽を宗教的・霊的な用途に使用することはできなくなりました。これは、イーグル・フェザー・ローと呼ばれる法律があるからです。鷲の羽根法では、通常、野生生物に関する法律に多くの例外を設けることでネイティブアメリカンを守っていますが、現状ではまだネイティブアメリカンの部族が使用することはまだ認められていないのです。このため、ネイティブ・アメリカンのグループは、自分たちの宗教を自由に使うことを止めているのだと主張し、怒ったのです。