アメリカ合衆国の州とは：50州の定義・権限・行政の仕組み

アメリカ50州の定義・権限・行政の仕組みを分かりやすく解説。州と連邦の関係や選挙制度、郡の役割まで図解で理解。

アメリカでは、州とは政治的な主体のことであり、現在50の州が連邦制のもとで結び付けられています。各州には独自の政府が存在し、その州が管轄する領域について法律を制定し、行政を行います。すべての州は米国連邦政府と主権を共有する関係にあり、州内で生まれた人やその州に帰化した人は、連邦（米国）とその州の両方の市民です。州民には一般に州境を越えて移動・居住する自由が認められており、裁判所が個別に制限を認める場合を除き、自由に州間を移動できます。なお、4つの州は正式名称に「コモンウェルス（Commonwealth）」を用いています。ワシントンD.C.は連邦管区であり、州ではありません（州政府を有していない連邦直轄の地区です）。

州の権限と連邦との関係

各州の権限は主にその州民に由来し、またアメリカ連邦の枠組みは憲法によって定められています。憲法に明示されている連邦の権限に対して、明示されていない事項や「残余的」な権限は一般に州の管轄（いわゆる保留権）とされます（特に第10修正条項で示される考え方）。

具体的には、州は教育、刑事法、民事法（家族法・財産法など）、公衆衛生や安全（警察権）、運転免許や事業・専門職の免許付与、州税の徴収、地方自治体の制度整備、州内選挙の運営などの広範な権限を持ちます。一方で、連邦の法律や合衆国憲法に抵触する州法は無効とされる（優越条項＝Supremacy Clause）ため、州の権限には上限があります。

行政・立法・司法の仕組み

州政府の典型的な構成は三権分立に基づきます。行政府は州知事（Governor）を最高責任者とし、副知事や各種長官・庁（教育・交通・保健など）を置いて行政を執行します。立法府は多くの州で二院制（上院と下院）ですが、ネブラスカ州のように一院制を採る例外もあります。司法は州最高裁判所を頂点に州裁判所体系をもち、民事・刑事・行政などの事件を扱います。

州は独自の憲法を持ち、州憲法が州政府の構造や権限、基本的な市民権を定めます。州裁判所は州法の最終解釈者ですが、連邦憲法上の問題がある場合は連邦裁判所の判断が優先します。

地方自治体と区分

州は領域を行政区画に分けており、一般的には郡（county）や市町村（cities, towns, villages）などが下位の自治体として存在します。ただし州によって呼称や権限配分は異なり、例としてルイジアナ州のparish（教区）やアラスカ州のborough（ボロー）、独立市（特にバージニア州に多い）を採る州もあります。また、一部の地域では市と郡が合併したコンソリデーテッド市郡もあります。

州は通常、下位自治体に対して一定の権限を委譲しますが、委譲の程度は州によって差があり、ある州では郡や市にほとんど自治権が与えられていない場合もあります。

連邦政府との関係と国政への参加

各州とそこに住む人々は米国議会の上院と下院の両方で代表されています。上院は各州がそれぞれ2名の上院議員を送り、下院議員は人口に応じて配分されます。さらに、大統領選挙では各州が選ぶ選挙人団の票を通じて大統領を選出します。各州の選挙人の数は上院議員と下院議員の合計と同数であり、これは州が国政に直接影響を与える重要な仕組みです（選挙制度や選挙管理も州が主管します）。

また、州と州の間の関係は憲法上の条項（例：Full Faith and Credit、Privileges and Immunities、州間の引渡し＝extradition）や、必要に応じて議会の承認を得た州間協定（interstate compacts）によって調整されます。新しい州の承認は連邦議会の権限であり、合衆国に編入される際は議会の法によって行われます（「イコール・フットの原則」によって、新規州は既存州と同等の地位を与えられると解されます）。

その他の重要点

• 市民権：州民は同時に米国市民であり、州ごとの法律・制度の下で権利と義務を負います。
• 領土と準州：プエルトリコやグアムなどの領土（territories）は州ではなく、州と異なる法的地位を持ちます。
• 制約：州の権限は連邦憲法や連邦法、連邦裁判所の判例により制約されるため、州法が常に最終的に有効というわけではありません。
• 多様性：各州は歴史、経済、人口構成、法制度が大きく異なり、同じ「州」という名称でも実務や制度に幅があります。

以上はアメリカ合衆国の州の基本的な定義と仕組みの概要です。州は連邦と共存する重要な政治主体であり、日常生活の法・行政の多くは州とその下位自治体によって運営されています。

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