プシェバルスキー馬（モンゴル野生馬）とは — 生態・保全と再導入の歴史

モンゴルの野生馬であるプシェバルスキー馬（Equus przewalskii or E. ferus przewalskii）は、家畜の馬の近縁種である。モンゴルウマは家畜の近縁種であり、家畜と交配して繁殖可能な唯一のウマ科動物である。モンゴル馬は、野生の馬であるエクウス・フェルス（Equus ferus）の亜種であり、絶滅の危機に瀕している希少種である。中央アジアの草原地帯、特にモンゴルに生息する。

一時は野生で絶滅したが、動物園で飼育されていたものがモンゴルの原生地に再導入された。現在、いくつかの自然保護区や国立公園に生息している。2002年現在、この馬の世界個体数は約1,000頭である。

形態と特徴

プシェバルスキー馬は頑丈でずんぐりした体型が特徴で、肩高は約120〜144cm程度（小型の馬に相当）になることが多い。典型的な外見は次のとおりです：

• 毛色：淡い黄褐色（ダン色）で、背中に濃い線（背線）が入ることが多い。四肢は淡い色で、尾の先やたてがみは暗色。
• たてがみ：短く直立し、前髪（フォアロック）がほとんどない。
• 頭部と四肢：やや短い頭部と太い首、がっしりとした四肢を持つ。
• 遺伝的特徴：家畜馬とは遺伝的に区別されるが、交配は可能であり、創始個体が少なかったため遺伝的多様性は限られている。

生態・行動

プシェバルスキー馬は主に草を食べるグラサー（草食動物）で、乾燥した草原やステップ、山地の草地などに適応しています。群れは通常、繁殖を行う1頭の繁殖雄と複数の雌・幼獣からなる家族群（ハーレム）か、若い雄だけのバチラー群によって構成されます。日中に採食・移動し、夜間に休む習性が強いです。

繁殖面では妊娠期間はおおむね約11か月（約330〜340日）で、1頭の仔馬を産むことが多い。仔馬は生後数時間で立ち上がり、数日で母とともに移動できるようになります。寿命は野生下で約20年、飼育下でさらに長くなる場合があります。

生息域

歴史的には中央アジアの広い草原地帯に分布していましたが、近代には生息域が大幅に縮小しました。現在の主要な再導入・保護地としてはモンゴルの保護区（例：フスタイ＝フルス県のKhustain Nuruu国立公園など）や中国内の保護地域があり、飼育個体群も世界各地の動物園で維持されています。

保全と再導入の歴史

プシェバルスキー馬は20世紀を通じて生息数の急減が続き、1960年代末には野生での絶滅が確認されました。一方で、いくつかの動物園における飼育個体群が生き残り、国際的な協力のもとで系統管理（スタッドブック）と計画的な繁殖が行われました。これらの飼育個体を基に、20世紀末から21世紀初頭にかけてモンゴルへの再導入が実施され、成功例として広く知られています。

保全対策には次のような取り組みが含まれます：

• 国際的な飼育計画と遺伝管理（血統管理、交配計画）
• 生息地の保護と牧畜との共存を図る地域コミュニティ支援
• 野生復帰のための段階的なリリース（準備飼育、野生適応訓練）とモニタリング
• 疾病管理とワクチン接種、外来種との干渉の管理

脅威と課題

再導入は成功を収めた一方で、以下のような課題は依然として残っています：

• 家畜との競合や過放牧による採餌基盤の劣化
• 遺伝的多様性の限界（創始個体数が少なかったことによる遺伝的ボトルネック）
• 気候変動や干ばつによる生息地の不安定化
• 病気の流行や家畜由来の病原体伝播
• 人間活動（道路、採掘、開発）による生息地断片化

現状と国際的評価

国際自然保護連合（IUCN）は長年にわたる保全努力を受け、プシェバルスキー馬を「絶滅危惧（EN: Endangered）」などのカテゴリーで評価しています（過去には「野生絶滅（Extinct in the Wild）」とされた時期もあり、再導入により保全状況は改善しました）。飼育個体と再導入後の野生個体を合わせると、20世紀末より大幅に回復しており、世界の総個体数は増加傾向にありますが、野生での自立群は依然限られており、長期的な保存には継続的な保護対策とモニタリングが不可欠です。

取り組みと一般向けの関わり方

保全活動には政府機関や国際NGO、地元コミュニティ、動物園が連携しています。一般の人が支援できる方法としては、保護団体への寄付や現地エコツーリズムへの参加、再導入地の環境保全を支援する活動への協力などがあります。また、動物園や自然史博物館での解説を通じて知識を深めることも重要です。

プシェバルスキー馬は、絶滅の瀬戸際から国際協力によって復活の道を歩んだ象徴的な事例です。今後も生息地保全と遺伝的多様性の確保を両立させる努力が続けられる必要があります。

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