プディングストーン（礫岩）

プディングストーンは、丸い礫が緻密な基質に入り、珪質セメントで固結した硬い礫岩。耐久性や地域ごとの変種、道具や建材としての利用で知られる。

概要

プディングストーンは、丸みを帯びた小礫や砕屑物が、より細粒で、しばしば珪質の基質の中に埋め込まれた堆積性の礫岩の一種である。名称は、果物が散りばめられた伝統的な蒸し菓子や煮込みのプディングに似ていることに由来し、異なる色合いの背景の中に丸い包有物が点在する見た目を指している。この岩は堅牢で侵食に強いことで知られ、周囲の柔らかい岩石が失われた後も景観の中に残りやすい。堆積岩や礫岩の背景については関連資料を参照。

組成と外観

典型的なプディングストーンは、よく円磨された小礫——一般にはフリントやチャートのものが多い——が、緻密な珪質、または珪酸塩セメントで固結した基質の中に入っている。小礫は新鮮な面では暗色で光沢があり、基質はそれより淡い色を示すことが多く、そのため斑点状またはまだら状の、識別しやすい外観になる。供給源の物質やセメントの違いによって変化があり、ほとんど碧玉のように見える例もあれば、砂っぽく見えるが非常に強く結び付いた塊のような例もある。砕屑物の割合、粒径、色の違いが、それぞれの堆積物に固有の見た目を与える。

形成と分布

多くのプディングストーンは、丸みを帯びた海岸や河川の小礫が埋没し、その後、地下水から析出したシリカによって続成・岩石化したことで形成された。シリカは強力なセメントとして働き、砕屑物同士を結び付けたのである。場所によっては、水の化学組成や温度の変化が、シリカを溶液から析出させて小礫の隙間を満たし、非常に硬い岩石を生み出した。堆積物は世界各地のさまざまな場所で見られ、よく知られた地域例として、古い砂礫浜や海岸線に関連する礫岩がある。沿岸の砂礫や小礫の供給源については沿岸堆積物を参照。

用途と文化的意義

プディングストーンは非常に硬いため、歴史的には実用面でも装飾面でも用いられてきた。産出する地域では、原始的な砥石や研磨具、建材として利用された例がある。場所によっては、大きな塊が建築用や舗装用に加工され、小さく見栄えのよい破片は装飾品、護符、あるいは地元工芸の素材として使われた。地域の伝承や地名がプディングストーンの露頭を今に伝えることもあり、収集家は特徴的な種類を高く評価する。保存や歴史的利用に関する記述は地域資料を参照。

識別と主な特徴

丸い小礫（多くはフリント／チャート）が、対照的な基質の中に入っている。
珪質のセメントによって、非常に硬く、摩耗に強い。
「プディング」を連想させる、斑点状で特徴的な外観をもつ。
堆積層の中で、帯状、レンズ状、または不規則なノジュールとして産することがある。

試料を識別する際は、色の対比、小礫の丸み、破断のしかたに注目するとよい。プディングストーンは、多くの場合、小礫と基質の両方を横切って割れるが、それでもなおかなり堅固である。フリントや珪酸に富む成分の鉱物学的詳細についてはさらに読むを参照。

区別と関連岩石

プディングストーンは礫岩の一種だが、特に強い、しばしば珪質のセメントと、目立つよく円磨された小礫によって区別される。角張った破片を含む角礫岩とは異なり、小礫のない一部の砂岩とも区別される。地質学者や収集家は、この語を厳密な岩石学的意味で用いることもあれば、小礫を含み、プディングのように見える魅力的な岩石全般に広く用いることもある。この柔軟な用法が、これらの印象的な石に多くの地域名や変種名が付けられてきた理由である。