アラビア語で「涙の門」を意味するバブ・エル・マンデブは、アラビア半島のイエメン、ソマリアの北、アフリカの角にあるジブチとエリトリアを結ぶ海峡で、紅海とグアダフイ海峡、アデン湾を結んでいる。英語ではマンダブ海峡と呼ばれることもある。

海峡の名前は、海峡を旅することの危険性に由来しています。あるいは、アラブの伝説によると、アジアとアフリカを隔てた地震で溺れた人の数に由来しています。

バブ・エル・マンダブ海峡は、紅海、スエズ運河を経由してインド洋と地中海を結ぶ重要な航路である。2006年には、世界の1日当たり約4,300万バレル（680万m3/d）の石油のうち、1日当たり約330万バレル（52万m3）がこの海峡を通過しています。

イエメンのラス・メンヘリからジブチのラス・シヤンまでの距離は約20マイル（30km）です。ペリム島はこの海峡を2つの海峡に分けています。東側の水路は、バブ・イスケンダー（アレクサンダー海峡）として知られており、幅2マイル（3 km）、深さ16ファトム（30 m）です。西側の水路（ダクト・エル・マユン海峡）は、幅が約16マイル（25km）、深さが170フィート（310m）です。ジブチの海岸近くには、"7つの兄弟"として知られている小さな島々のグループがあります。

位置と名称の由来

バブ・エル・マンデブは、紅海とアデン湾（インド洋の一部）を隔てる狭い海峡で、アジア側（イエメン）とアフリカ側（ジブチ、エリトリア）を結びます。名前は「涙の門」を意味し、航行の危険性や古くから伝わる悲話・伝説に由来するとされます。

海峡の地理と航路の特徴

  • ペリム島（Perim）が海峡の中央に位置し、海域を東西の二つの水路に分けています。
  • 東側はバブ・イスケンダー（アレクサンダー海峡）で、幅は約2マイル（約3 km）、浅く制限があるため大型船の通航には注意が必要です（原文にある通り深さ16ファトム（約30 m））。
  • 西側のダクト・エル・マユンは幅が広く、深さも十分で大型船が主に通過します（約16マイル／25 km、深さは数百メートル規模）。
  • ジブチ付近には小島群（"7つの兄弟"）があり、航路設定や避航の際に留意されます。

戦略的重要性と石油・物資の輸送

バブ・エル・マンデブは、スエズ運河経由で欧州とアジアを結ぶ最短ルートの一部であり、世界の海上輸送にとって極めて重要なチョークポイント（要衝）です。石油や液化天然ガス（LNG）、コンテナ貨物の輸送においても主要ルートで、原油輸送量の大きな割合がここを通過します。2006年の統計では世界の1日当たり石油輸送量のうち約330万バレルが通過したとされますが、実際の通行量は年次や国際情勢によって変動します。

仮にこの海峡が閉鎖されれば、船舶はアフリカ南端の喜望峰回りの長距離航路を利用する必要があり、航行日数・運賃・保険料が大幅に増加します。そのため、海峡の安全確保はエネルギー安全保障と国際貿易に直結します。

安全上の課題と国際的対応

  • ソマリア沖海賊の活動（2000年代〜）や、イエメン内戦に伴う武力行為、フーシ派などによる商船への攻撃・ミサイル・機雷敷設のリスクが指摘されています。
  • これらの脅威を受け、欧州連合、NATO、米国などによる海上護衛、国際海事取締り活動や商船の自衛・護衛体制が導入されてきました。
  • 海峡周辺での事件（拿捕、攻撃、機雷被害など）は世界の海運保険料や原油価格に影響を及ぼすことがあります。

海洋環境と航行条件

バブ・エル・マンデブは潮汐や海流が複雑で、表層と深層の水塊が異なる流れを持つことがあります。季節風（モンスーン）や強風による視界不良、狭隘部での潮流変動が航行の安全性に影響します。また、海峡は生物多様性の高い海域でもあり、油流出や航行時の事故は環境被害につながる懸念があります。

現在の状況と影響

海峡は依然として国際海運にとって重要な通路であり、地域の政治・軍事情勢が直ちに海上交通へ影響を与えます。国際社会は海上保安、情報共有、民間船の回避策（護衛、指定航路、AISの利用など）を通じてリスク低減を図っています。今後も地政学的動向、海運需要、エネルギー供給構造の変化により、この海域の重要性と注目度は続くと見られます。

参考：地理的特徴、航路の分岐、通過貨物の重要性、安全保障上の課題などを把握することで、バブ・エル・マンデブがなぜ世界的に戦略的な海域とされるかが分かります。