カナート — 伝統的な地下水路

構造と構成要素

典型的なカナートは、緩やかに傾斜した主トンネル、帯水層の近くに設けられる取水部または集水坑道、そして地表に達する多数の垂直立坑で構成される。立坑は換気、建設および維持管理のための出入り、掘削した土砂の搬出に用いられる。水がポンプではなく重力で流れるよう、トンネルの勾配は慎重に設定しなければならない。多くの場合、涵養が最も大きい高所、しばしば山地に起点を置き、より低い農地や居住地へと延びる。多くの地域では、カナートは地表の河川や湧水ではなく、山地の流出水や山麓・台地の地下水流を取り込む（山地の水源）。

歴史と分布

カナートは、安定した水の利用を可能にするため乾燥地域で発達した古代の技術である。歴史的なイラン高原との関連が特に深いが、中東、北アフリカ、中央アジアの乾燥地域へ広がり、イベリア半島の一部や中国にも伝わった。最古の網状施設は、現在のイランに当たる地域で数千年前にまでさかのぼると考えられているが、類似する施設は他地域でも独自に生まれた。地域によって名称は異なり、関連する施設を指す語としてフォガラ、アフラージュ、ファラジュなどが用いられる。

用途と重要性

• 灌漑：乾燥した谷で、農作物や果樹園に通年の水を供給する。
• 生活用水：機械による揚水を行わずに、町や村へ飲用可能な水を供給する。
• 集落の維持：本来は居住に適さない景観における共同体や隊商路を支える（砂漠地域）。

カナートは地下で水を運ぶため、蒸発による損失が少なく、水質も露出した地表水源より良好であることが多い。乾燥気候における長期的な農業と都市の成長を可能にし、土地利用の形態を形づくるとともに、水の分配をめぐる社会的・法的な取り決めにも影響を与えた。

現代の状況と注目すべき点

現在も利用されているカナートは多いが、ディーゼル・電動ポンプ、深井戸、近代的な配水網の普及により、水管理が変化して荒廃したものもある。維持管理には多大な労力を要し、立坑を清掃し、トンネルを補修し続けなければならない。歴史的なカナートの一部は文化的・工学的価値を認められ、保全活動の対象となっている。カナートと、北アフリカのフォガラやオマーンのアフラージュのような類似施設との違いは、基本的な技術差というより、地域ごとの建設方法、用語、法的伝統を反映したものである。詳しくは、地下水を利用する重力式施設に関する地域の文化遺産資料や技術研究を参照のこと（技術的概説、水文学、砂漠における水管理、地域研究、起源と考古学）。