クオール（Dasyurus属）とは？生態・特徴・危機と保全対策

クオール（Dasyurus属）の生態・特徴、ヒキガエルによる絶滅危機の原因と最新の保全対策、保護活動の実例を図解でわかりやすく解説。

クオール（Dasyurus属）は、オーストラリアとパプアニューギニアに生息する肉食の有袋類である。名前の由来は、"毛の生えた尾 "という意味。成体は体長25〜75cmで、毛の生えた尾は20〜35cmほど（猫くらいの大きさ）である。メスには赤ちゃんを入れる袋がある。

クオールは有毒なヒキガエルを食べることで絶滅の危機に瀕していますが、シドニー大学のプロジェクトでは、ヒキガエルを食べないように指導しています。

クオールが属するダッシュウリニ科には、タスマニアデビル、アンテイヌス、コワリ、ムルガーラなどが含まれる。

分類と主な種

クオールはDasyurus属に属する数種からなり、地域や模様で区別される。代表的なものには、北部クオール（Northern quoll）、東部クオール（Eastern quoll）、西部クオール（Western quoll / chuditch）、スポッテッドテイル（Spotted-tailed / tiger quoll）、ニューギニアに分布する種などがある。種ごとに生息地や大きさ、斑点の出方が異なる。

生態・行動

• 夜行性・単独行動：主に夜間に活動し、日中は巣穴や倒木、岩陰で休む。通常は単独で行動するが、食物が豊富な場所では短時間集まることがある。
• 生息環境：森林、低木地、草地、岩地、沿岸部など多様な場所に適応する種がいる。樹上移動が得意で、木に登ることもある。
• 食性：小型哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、昆虫、果実など幅広く捕食する。機会があれば死肉（腐肉）も食べることがある。

繁殖

繁殖時期は種や地域によって異なるが、多くは年に1回の繁殖サイクルを持つ。メスは腹部に育児嚢（袋）があり、出産後に非常に小さな幼獣を嚢の中で育てる。1回の出産で複数頭を産むが、母親の乳首の数や栄養状態によって育つ個体数が制限される。幼獣は一定期間を嚢内で過ごした後、外に出て巣穴で親により世話される。

脅威（危機）

• 外来種による影響：特にオーストラリア本土では、外来捕食者である野生化した猫や狐により個体数が減少した地域が多い。
• ヒキガエル（カエル目）の毒：冒頭で触れたように、移入された有毒のヒキガエル（カネコガエル、Cane toad）が食害によってクオールに致命的な被害を与える。ヒキガエルを食べた個体が中毒死するケースが多数報告されている。
• 生息地喪失・断片化：森林伐採や土地利用の変化により生息地が縮小・分断され、生息地の質が低下している。
• 交通事故・人間活動：道路での轢死や、家畜・農業活動による攪乱も脅威となる。

保全対策と取り組み

クオールの保全には複数の対策が組み合わされている。以下は主な取り組み例である。

• ヒキガエル回避の学習（toad-aversion training）：個体にヒキガエルを食べさせないために、吐き気を誘発する餌などを使って「カエルを避ける」学習をさせる実験・プロジェクトが行われている。冒頭にあるように、シドニー大学のプロジェクトなどでこの手法が研究されている。
• 保護区・フェンスによる保護：外来捕食者を排除したり侵入を防ぐフェンスで囲った保護区や島への移送（トランスロケーション）によって安定した個体群を維持する試み。
• 飼育繁殖プログラム：絶滅危惧種の個体を収容して繁殖させ、将来的な再導入に備えるプログラム。
• 外来捕食者の管理：野生化した猫や狐の個体数管理、トラップや駆除、地域管理計画の実施。
• 生息地の保全・回復：森林再生、狭くなった生息域の連結（コリドー整備）、土地利用計画の見直しなど。
• モニタリングと研究：カメラトラップ、ラジオ発信器による追跡調査、個体群遺伝学の研究などで保全効果を評価し、管理方針を改善する。

人間との関係・教育

クオールは生態系の重要な中型捕食者として、齧歯類や昆虫の個体数調整に寄与する。観光資源としての価値や地域文化における存在感も大きい。市民参加型の調査や教育プログラムを通じて地域住民の理解を深めることも、長期的な保全にとって重要である。

まとめ

クオールはユニークな有袋類の捕食者であり、種によっては深刻な絶滅リスクに直面している。ヒキガエルなど外来種の影響、捕食者、 habitat loss など複合的な脅威に対し、学習を用いた回避訓練、保護区管理、飼育繁殖、外来捕食者管理などを組み合わせた保全対策が進められている。市民や研究機関、行政が協力して取り組むことが成功の鍵となる。

文字で検索