タスマニアデビル
タスマニアンデビル（Sarcophilus harrisii）は、肉食の哺乳類です。タスマニアデビルは有袋類で、赤ちゃんを運ぶための小さな袋を持っています。世界最大の肉食有袋類である。夜行性なので、昼間は寝ていて、夜になると起きている。タスマニアデビルは現在、オーストラリアの島国タスマニアにしか生息していません。
デビルは小型犬と同じ大きさで、頭が広く、尻尾が短いのが特徴です。オスのデビルは体重12kg、身長30cmにもなります。黒い毛が生えていて、金切り声のような大きくてとても怖い音を出します。他の動物を狩ったり、死んだ動物を食べたりします。デビルは強い歯と顎を持っていて、獲物の骨や毛皮まで全て食べてしまう。
タスマニアデビルがオーストラリア本土で絶滅したのは、1788年にヨーロッパ人が入植する前の約3,000年前。タスマニアでは狩猟されていました。1930年代には、ヴァン・ディーマンズ・ランド社が、殺したオス1匹につき25セント、メス1匹につき35セントを提供しました。1941年には公式に保護されるようになりました。
病気について
1996年、デビルたちは重い病気にかかり、顔に大きな腫瘍を作って死ぬようになりました。デビル顔面腫瘍病はデビルの数を大幅に減らし、今ではデビルの生存を脅かしています。いくつかの地域では85％のデビルがこの病気にかかっています。最初に腫瘍が見られた場所では、デビルの数が95％も減少しています。この腫瘍は噛まれることで広がります。すべてのデビルは近縁種であるため（遺伝子の多様性が十分ではない）、腫瘍細胞は新しいものとはみなされず、デビルの免疫システムは腫瘍と戦うことができません。2008年5月、タスマニアンデビルは絶滅危惧種に指定されました。タスマニア政府は、この病気の影響を減らすためのプログラムを試みています。この病気にかかっていない約60匹のデビルが捕獲され、再繁殖のために腫瘍のないグループとして飼育されることになりました。科学者たちはデビルに免疫を与える方法を検討していますが、これまでのところうまくいっていません。
新しい研究によると、デビルの出産時期が早まっています。以前は2年で繁殖していましたが、現在は1歳で繁殖しています。デビルはかつて3年間、毎年赤ちゃんを産んでいましたが、今では2回目の出産（家族）をする前に死んでしまいます。
顔面の腫瘍性疾患
遺伝について
デビルは遺伝的多様性が低く、これは「創始者効果」と一致します。これは、オーストラリアからタスマニアに移住してきた少数の個体が、ある時期に入植したことを意味します。そのため、遺伝的多様性は親集団よりもはるかに低いものでした。今回のような病気が以前にも発生していて、人口が少数になったのかもしれません。このような出来事を「人口ボトルネック」と呼びます。遺伝的多様性の少ない小さな集団は、常に絶滅の危機にさらされています。なぜなら、どの動物も感染症に対する耐性を持たない可能性があるからです。
2010年にウエルカム・トラスト・サンガー研究所によってゲノムが解読された。2005年以降、この病気に部分的に耐性を持つ3匹のメスが見つかっているので、生存の可能性はあります。
タスマニアンデビル（オス）の核型。
画像
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赤色で示された腫瘍の広がり
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タスマニアンデビルの赤ちゃん
質問と回答
Q: タスマニアン・デビルとは何ですか?
A:タスマニアデビルはタスマニア原産の肉食有袋類で、世界最大の肉食有袋類です。
Q:夜行性とはどういう意味ですか?
A:夜行性であるということは、タスマニアデビルが夜間に目を覚まし、昼間は眠っているということです。
Q:タスマニアン・デビルはどんな姿をしていますか?
A:タスマニアン・デビルは小型犬と同じ大きさで、広い頭、短い尾、黒い毛が特徴です。オスのデビルの体重は12kg、体高は30cmにもなります。
Q:タスマニアン・デビルはどんな鳴き声をしますか?
A:タスマニアン・デビルの鳴き声は大きく、とても怖いです。
Q:タスマニアン・デビルは何を食べますか?
A:タスマニアン・デビルは他の動物を狩り、また死んだ動物を食べます。タスマニアン・デビルは丈夫な歯と顎を持っていて、骨や毛皮も食べます。
Q:なぜタスマニアデビルはオーストラリア本土で絶滅したのですか?
A:タスマニアデビルは1788年にヨーロッパ人が入植する約3000年前にオーストラリア本土で絶滅しました。タスマニアでは狩猟の対象でした。
Q:タスマニアデビルが公式に保護されるようになったのはいつですか?
A: タスマニアデビルは長年タスマニアで狩猟されていましたが、1941年に正式に保護されるようになりました。
