タスマニアデビル（Sarcophilus harrisii）とは｜生態・特徴・絶滅危機と保護

タスマニアデビルの生態・特徴から絶滅危機と保護の最前線まで詳解。希少な有袋肉食獣の現状と保護活動を分かりやすく紹介。

タスマニアンデビル（Sarcophilus harrisii）は、肉食の哺乳類です。タスマニアデビルは有袋類で、赤ちゃんを運ぶための小さな袋を持っています。世界最大の肉食有袋類である。夜行性なので、昼間は寝ていて、夜になると起きている。タスマニアデビルは現在、オーストラリアの島国タスマニアにしか生息していません。

デビルは小型犬と同じ大きさで、頭が広く、尻尾が短いのが特徴です。オスのデビルは体重12kg、身長30cmにもなります。黒い毛が生えていて、金切り声のような大きくてとても怖い音を出します。他の動物を狩ったり、死んだ動物を食べたりします。デビルは強い歯と顎を持っていて、獲物の骨や毛皮まで全て食べてしまう。

タスマニアデビルがオーストラリア本土で絶滅したのは、1788年にヨーロッパ人が入植する前の約3,000年前。タスマニアでは狩猟されていました。1930年代には、ヴァン・ディーマンズ・ランド社が、殺したオス1匹につき25セント、メス1匹につき35セントを提供しました。1941年には公式に保護されるようになりました。

生態と行動

タスマニアデビルは主に夜間に活動し、単独で移動することが多いですが、餌（特に大型の死骸）を巡って複数頭が集まることがあります。嗅覚が発達しており、数キロ離れた死骸の匂いを嗅ぎつけてやって来ます。社会的な順位争いや威嚇行動が激しく、大きな鳴き声や唸り声、歯をむき出しにした行動で相手を威嚇します。

繁殖は年に一回行われ、妊娠期間は非常に短く約3週間（約21日）です。一度に多くの胎仔を産むことがありますが、袋にある乳首は通常4個のため、生存して育つ子は通常4頭前後になります。母親は子供を袋で数か月間保護し、その後もしばらくは同伴します。野生での寿命は一般に短く、5～6年程度とされていますが、飼育下ではより長く生きることがあります。

特徴（外見・能力）

• 体格：個体差はあるが、一般に小型犬程度。オスはメスより大きい（オス最大で約12kg）。
• 顎と歯：咬合力が強く、骨を砕いて食べられるほどの能力を持つ。死骸をほとんど無駄にせず食べ尽くす。
• 被毛：主に黒っぽい毛で、胸や体側に白斑が入る個体もいる。
• 鳴き声：耳障りな叫び声や唸り声を出し、集団での争い時には非常に大きく聞こえる。
• 行動：主に夜行性で、単独で狩りや徘徊を行うが、食物が豊富な場所では複数頭が集まる。

生態系での役割

タスマニアデビルは島内で最大級の肉食有袋類として、腐肉を処理する役割を担い、病気の広がりを防ぐ「清掃屋」として重要です。また、小型の哺乳類や鳥類、爬虫類を捕食することで生態系のバランス維持にも寄与します。

絶滅危機・主な脅威

近年、タスマニアデビルは深刻な個体数減少に直面しています。主な要因は次の通りです：

• 顔面腫瘍性疾患（DFTD）：1996年に初めて確認された感染性の腫瘍で、顔や口の腫瘍により餌を食べられなくなり、衰弱して死亡する。局地的に個体群が大きく減少し、全体の減少率は地域によっては非常に高い。
• 交通事故（ロードキル）：夜間に道路を横断する際に車に轢かれる被害が多い。
• 生息地破壊・断片化：開発や農地化により安全に移動・生活できる場所が減少。
• 外来種との競合・捕食：キツネや犬、猫などとの競合や攻撃。
• 人為的な捕殺や誤殺：歴史的に害獣とみなされて駆除された経緯がある。

保護と研究の取り組み

タスマニアデビルを守るために、政府や保全団体、大学などが協力して以下のような対策を行っています：

• 感染症対策：DFTDの研究（病因解明、ワクチン開発、治療法の探索）が進められている。
• 保護個体群（インシュアランスポピュレーション）：病気の影響を受けていない個体を隔離して繁殖させるプログラム。島や隔離区域に非感染個体を移す試みもある。
• 繁殖と再導入：飼育下繁殖を行い、将来の再導入や遺伝的多様性の維持に活かす。
• 道路対策：夜間の注意喚起や道路標識、速度制限等によるロードキル削減。
• 教育・啓発：地元住民や観光客への正しい理解の促進と接触回避、餌付け禁止など。

現在の保全状況

国際自然保護連合（IUCN）では、タスマニアデビルは絶滅危惧種（EN）に分類されています（DFTDの影響による急激な個体数減少が主因）。しかし、保全対策や研究により回復の可能性もあり、長期的な保護と監視が不可欠です。

まとめ：タスマニアデビルはタスマニア島固有の重要な肉食有袋類で、生態系で重要な役割を持つ一方、感染症や人為的脅威で深刻な危機にあります。科学的研究と地域社会の協力による保護活動が、将来の個体群維持には欠かせません。

病気について

1996年、デビルたちは重い病気にかかり、顔に大きな腫瘍を作って死ぬようになりました。デビル顔面腫瘍病はデビルの数を大幅に減らし、今ではデビルの生存を脅かしています。いくつかの地域では85％のデビルがこの病気にかかっています。最初に腫瘍が見られた場所では、デビルの数が95％も減少しています。この腫瘍は噛まれることで広がります。すべてのデビルは近縁種であるため（遺伝子の多様性が十分ではない）、腫瘍細胞は新しいものとはみなされず、デビルの免疫システムは腫瘍と戦うことができません。2008年5月、タスマニアンデビルは絶滅危惧種に指定されました。タスマニア政府は、この病気の影響を減らすためのプログラムを試みています。この病気にかかっていない約60匹のデビルが捕獲され、再繁殖のために腫瘍のないグループとして飼育されることになりました。科学者たちはデビルに免疫を与える方法を検討していますが、これまでのところうまくいっていません。

新しい研究によると、デビルの出産時期が早まっています。以前は2年で繁殖していましたが、現在は1歳で繁殖しています。デビルはかつて3年間、毎年赤ちゃんを産んでいましたが、今では2回目の出産（家族）をする前に死んでしまいます。

顔面の腫瘍性疾患

遺伝について

デビルは遺伝的多様性が低く、これは「創始者効果」と一致します。これは、オーストラリアからタスマニアに移住してきた少数の個体が、ある時期に入植したことを意味します。そのため、遺伝的多様性は親集団よりもはるかに低いものでした。今回のような病気が以前にも発生していて、人口が少数になったのかもしれません。このような出来事を「人口ボトルネック」と呼びます。遺伝的多様性の少ない小さな集団は、常に絶滅の危機にさらされています。なぜなら、どの動物も感染症に対する耐性を持たない可能性があるからです。

2010年にウエルカム・トラスト・サンガー研究所によってゲノムが解読された。2005年以降、この病気に部分的に耐性を持つ3匹のメスが見つかっているので、生存の可能性はあります。

タスマニアンデビル（オス）の核型。

質問と回答

Q: タスマニアン・デビルとは何ですか?

Q:夜行性とはどういう意味ですか?

Q:タスマニアン・デビルはどんな姿をしていますか?

Q:タスマニアン・デビルはどんな鳴き声をしますか?

Q:タスマニアン・デビルは何を食べますか?

Q:なぜタスマニアデビルはオーストラリア本土で絶滅したのですか?

Q:タスマニアデビルが公式に保護されるようになったのはいつですか?

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