キンポウゲ科 — バターカップ科の植物群

主な特徴

この科の植物は、草本多年草からつる性植物、低木までさまざまである。構造上・生殖上の特徴として、主に次のような点が挙げられる。

• 花では、花弁や心皮が融合せず、離れていることが多い。
• 多数の雄しべと、複数の離生心皮をもつ種が多い（離心皮性の雌しべ）。
• 花被は萼片と花弁に分化することがあり、花弁状の萼片をもつ属もある。
• 果実には痩果、袋果、または小さな乾いた果実の集まりがあり、ふわふわした痩果をつくる属もある。

利用、有毒性、生態

キンポウゲ科の植物のいくつかは、花の美しさから園芸で重要であり、バターカップ、アネモネ、クリスマスローズ、クレマチスなどが観賞植物や切り花として栽培される。一方で、多くの種は生理活性のあるアルカロイドや関連化合物を含み、Aconitum は強い毒性成分で知られ、薬や毒として歴史的に用いられてきた。生態学的には、花の形は、一般的なものから特定の送粉者に適応した高度に特殊化したものまで幅広い。

多様性、分類、歴史

この科は多くの属にまたがる多数の種から成り、キンポウゲ目に置かれる。真正双子葉類の初期に分岐した系統の一つと考えられており、被子植物の進化を研究するうえで重要である。植物学的な記載や分類は初期の分類学的研究以来発展しており、現代の系統学的研究によって、このグループ内の関係がより精密に整理されてきた。

代表的な属と見分け方

すでに挙げた属のほか、デルフィニウム属、ヘレボルス属、Aquilegia（オダマキ属）もこの科に含まれる。キンポウゲ科を外見が似た他科から見分ける際には、花の構造、とくに離生心皮と多数の離れた雄しべの有無、そして果実の型が手がかりになることが多い。