急流：河川の白水域の形成、特徴、利用

主な特徴と構成要素

• 勾配：急な傾斜は重力エネルギーと流速を増大させ、しばしば急流を生じさせる。
• 狭窄：河道が狭くなると流れが集中し、乱流が強まる。
• 障害物：巨礫、岩棚、倒木、浅瀬は滑らかな流れを乱し、波、ホール、反流域をつくる。
• 流量と流速：季節や気象に起因する水量の変化は、急流の規模と性質を変化させる。

形成と地形学

急流は、河床の物質が侵食に強い場所、硬い岩石が河道内に段差をつくる場所、または土砂供給と河道形状の変化が不規則な流れを生む場所で発達する。地形学者は、急流がどのように移動し、変化し、下流の河道形態に影響するかを研究する。急流内の代表的な水理学的特徴には、水没した障害物の上を流れることで生じる定在波、戻り流れが水をとらえるホールまたは跳水、障害物の背後にできる逆向きの流れの領域である反流がある。地域的な事例や画像については、ルーマニアの急流や、スイスのローヌ川に関する資料を参照。

レクリエーション、安全性と人間による利用

白水の急流はレクリエーションの中心地であり、ラフティング、ホワイトウォーター・カヤック、カヌー、競技行事はいずれも乱流の水理的特徴を利用する。急流は一般に、容易で制御しやすい状況から極めて危険な状況までの難易度尺度で等級付けされ、パドラーが危険性を判断する助けとなる。安全対策には、適切な浮力補助具とヘルメットの着用、ルートの事前確認、水理に関する理解が含まれる。人気の河川では商業ラフティング事業やガイド付きツアーが一般的である。レクリエーション利用の例は、コロラドでのカヌー、およびカナダのオタワ川でのラフティングに関する記録（詳細）を参照。

歴史、生態学と注目すべき区別

歴史的に、急流は人間の居住、交通、産業に影響してきた。航行を妨げる一方で魚群を集中させるため、重要な漁場にもなりうる。多くの文化では、船や物資を移動させるため、急流を迂回する陸上の運搬路であるポーテージが設けられた。生態学的には、急流は高い酸素化と速い流れに耐える特殊な水生生物の生息地をつくる。言語学的には、英語の「rapids」は通常、「scissors」と同様に複数形として扱われるが、固有名の急流や単一の地形的特徴を指す場合には単数形で用いられることもある。追加の資料と写真例については、上記の地域資料を参照。