リカバリー理論

ヘッケルの理論

ヘッケルは「個体発生は系統発生を再現する」という説を打ち立てた。個体発生とは、生物が生まれる前の段階、つまり単細胞から始まって赤ちゃんになるまでの段階を指します。系統発生とは、ある種が非常に単純な生物として始まり、現在の生物に進化していく過程を指す。"Recapitulates "は "Reflect "の同義語で、ある生物の個体発生がその種の系統発生に似ていることを意味する。

例えば、ヘッケルは、人間は生まれる前に、首にスリットが入っている時期があることに気づいた。この切れ込みは、成魚のエラに似ている。ヘッケルは、このことから、私たちの種が人間になる前のある時期、私たちは魚のような存在だったのだと考えた。この考え方は、化石の記録などでも裏付けられている。生まれていない人間は、生まれてくるのが近づくにつれ、尾を発達させる。実際、人間の赤ちゃんの中には、尾を付けて生まれてくる子もいるくらいだ。ヘッケルは、人類が魚の段階を経た後、より新しい進化を遂げたある時期に、人類になる種が尾を持ったと、これまた正しい結論を出したのである。

しかし、ヘッケルの証拠や結論がすべてこのように優れていたわけではありません。ヘッケルはいくつかの胚の図面を作成したが、それらはしばしば近縁種の胚の間の類似性を過度に強調するものであった。これらは、間違っているにもかかわらず、多くの生物学の教科書に掲載され、一般に知られるようになった。さらに、ヘッケルはこの「証拠」を使って、白人が他の人種の人々よりも進化的に優れていると結論づけた。これは人種差別であるだけでなく、今日私たちはそれが真実でないことを知っている。

エルンスト・ヘッケルの論争を呼んだ胚の図面をロマネが1892年に模写したもの（このバージョンの図は、しばしばヘッケルのものと誤ってされることがある）。

不採用

今日、科学者たちは、ヘッケルは誇張しすぎたと考える。例えば、発育途上の人間の「エラ」は機能していない（ヘッケルは機能しているとは言っていないが）。さらに、観察が進むにつれて、発育中の赤ちゃんはヘッケルの描いた絵と全く同じには見えないことが分かってきた。ヘッケルは自分の主張を通すために、自分の見たものを誇張したのかもしれない。また、ヘッケルの議論は完全に形態学に関するものであり、動物の行動の進化や発達については論じていない。

しかし、この理論に何の意味もないわけではありません。私たちの個体発生が系統発生について手がかりを与えてくれるのは事実である。しかし、その関係はヘッケルが言うほど直接的なものではありません。実際、ヘッケルの過剰なまでの主張は、やがて過剰なまでの拒絶を招いた。

現代の観測

今日、科学者たちはヘッケルの理論のいくつかの部分はまだ理にかなっているということに同意している。例えば

• 生まれる前の生物は、異なる種でも似たような姿をしています。
• この類似性は、割と最近に分かれた種ほど長く続く。
• 成長過程にある生物は、生まれる前には持っていないけれども、進化した生物が成体のときに持っていた形質を、生まれる前に持っていることがあります。