座標26°1′57″N 50°30′38″E / 26.03250°N 50.51056°E / 26.03250; 50.5105 6
バーレーン・インターナショナル・サーキット（BIC）は、2004年にオープンした自動車レース用のモータースポーツトラックです。主なレースはバーレーン・グランプリです。この 2004グランプリは中東で初めて開催されました。2006年には、オーストラリアのV8スーパーカーがレースを開始しました。また、24時間耐久レースも開催されています。
位置と概要
所在地は首都マナーマの南西、サキール（Sakhir）砂漠地域にあり、砂漠に囲まれた平坦な地形を活かした施設です。設計は国際的に知られるサーキット設計家が手がけ、さまざまなレイアウトを持つのが特徴です。観客席やパドック、ホスピタリティ設備、ナイトレース用の照明など国際大会に対応するインフラが整備されています。
コース構成と特徴
- 複数のレイアウト：グランプリ向けの「グランプリ・サーキット」をはじめ、長い「エンデュランス」レイアウトや高速度向けのショートレイアウトなど、用途に合わせて切り替えが可能です。
- 路面と気候の影響：周囲が砂漠であるため風向きや砂の影響を受けやすく、グリップ変化やコース上に砂が乗ることがレース戦略に影響します。
- ナイトレース対応：高出力の照明設備により夜間開催が可能で、視認性向上と気温低下によるタイヤ特性の変化がレースに独特の要素を加えます。
主なイベント
- バーレーン・グランプリ（F1）：2004年に中東で初のF1開催を行った歴史的なイベントで、以降多くの年でカレンダーに組み込まれています。夜間開催が導入されて以降は、昼夜で異なる戦略が求められます。
- 耐久レース：24時間耐久レースをはじめ、長時間レース・イベントも定期的に開催され、GTカーやツーリングカーなど多様なカテゴリーが参加します。
- その他のシリーズ：FIA世界耐久選手権（WEC）やツーリングカー系、スーパーカー系など国際的なシリーズが開催された経験があります。
歴史とトピック
- 2004年にオープンし、同年に中東地域で初のF1グランプリを開催したことで国際的注目を集めました。
- 2011年は国内情勢の影響でF1開催が取りやめとなるなど、政治的・社会的事情がイベント運営に影響した年もありました。
- レイアウトや施設は時折改修されており、観客体験や安全性、放送映えを意識した改善が継続されています。
観戦・アクセス
観戦客向けに複数のスタンドやファンゾーン、パドッククラブといったホスピタリティ設備が整っています。アクセスは首都マナーマや主要ホテルから車での移動が一般的で、イベント開催時はシャトルバスなどの専用輸送が用意されることが多いです。砂漠地帯のため日中は暑さ対策、夜間は気温低下に対応できる服装が推奨されます。
まとめ
バーレーン・インターナショナル・サーキットは、中東でのモータースポーツ拠点として国際レースを多数誘致してきた施設です。複数のコース構成、ナイトレース対応の照明、耐久レースやツーリングカー系のイベント開催など、多彩な用途に対応する点が特徴で、F1をはじめとした国際レースにおける重要なサーキットの一つです。
