ワムシ（輪形動物門）：微小な水生動物
ワムシは輪形動物門に属する主に淡水性の微小動物です。繊毛をもつ冠毛と咽頭装置マスタックスを備え、多様な生活様式と単為生殖を示し、生態系で重要な役割を担います。
概要
ワムシは、輪形動物門に分類される、主に淡水性の小型動物の一群です。通常は顕微鏡でしか見えず、体長はおよそ50µmから500µm超まであります。多くはプランクトン生活を送りますが、基質の上をはい回るもの、付着して生活するもの、単純な群体をつくるものもあります。英名の由来は、頭部にある車輪のような繊毛構造「冠毛（corona）」です。
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体のつくりと生活
ワムシの特徴は、摂食と運動に使われる繊毛性の冠毛と、硬い要素であるトロフィを含むマスタックスと呼ばれる咽頭内の顎状器官です。食物は細菌、藻類、デトリタスなどで、なかには捕食性の種もいます。生活様式はさまざまで、自由遊泳種は水中を回転するように進み、体を収縮させて少しずつ移動する種もいれば、管やゼリー状の被覆の中で暮らす固着性の種もいます。
生殖と生存
生殖様式は大きなグループごとに異なります。単胚ワムシの多くは、無性生殖（単為生殖）期と有性生殖期を交互に繰り返し、耐久性の高い休眠卵をつくります。毛皮ワムシとして知られるbdelloidワムシは、長期にわたる無性生殖で有名で、集団はすべて雌で、単為生殖によって増えます。複数のワムシは乾燥に耐えるために休眠状態に入り、一時的な水たまりでも生き延びることができます。
生態的役割と利用
ワムシは淡水プランクトンの重要な構成要素であり、微生物生産をより大きな無脊椎動物や魚類の仔稚魚へと橋渡しします。養殖ではBrachionus属などが生餌として利用され、生態学、毒性学、進化研究のモデル生物にもなっています。環境変化に敏感なため、水質の指標としても役立ちます。
注目される点
- 冠毛とマスタックスが、摂食と運動の特徴を決めています。
- 一部のグループは乾燥に耐え、風や動物によって新しい生息地へ広がることがあります。
- bdelloidワムシは、科学者の関心を引く独特な進化パターンを示します。
関連項目
著者
AlegsaOnline.com ワムシ（輪形動物門）：微小な水生動物 Leandro Alegsa
URL: https://ja.alegsaonline.com/art/84281
出典
- books.google.com : The Cambridge Natural History
- ucmp.berkeley.edu : "Introduction to the Rotifera"
- reefkeeping.com : "Nano-Animals, Part I: Rotifers"
- jbpc.mbl.edu : Welch, Mark
- plosbiology.org : plosbiology.org/article/info:doi/10.1371/journal.pbio.0050087
- plosone.org : plosone.org/article/info:doi/10.1371/journal.pone.0000671
- news.sciencemag.org : "Bdelloids surviving on borrowed DNA"