ロイヤルフォレスト（王室の森林）とは：中世イングランドの森林法と狩猟特権
ロイヤルフォレストとは？中世イングランドの森林法と狩猟特権が土地利用や民衆に与えた影響を歴史資料で解説。
王家の森（ロイヤルフォレスト）とは、語義に幅がありますが、基本的にはかつて君主が領有した狩猟地や森林の区画を指します。中世イングランドで発達した「王室の森林（royal forest）」制度は、土地の所有と利用を規制し、王やその招待した者の狩猟特権を保障することを目的としていました。
アングロサクソンの時代（おおよそ5世紀〜1066年）には、王たちは狩猟を好んだものの、広範にわたって特別な森林法で土地利用を排除する制度は明確には成立していなかったとされています。歴史家の研究によれば、アングロサクソン期に現在の意味での王室の森林が組織的に作られたという確実な証拠は乏しいのが現状です。
ところが、1066年以降のノルマン朝の下では、王権の拡大とともに森林法（forest law）が整備され、王の許可なく森林で狩猟したり資源を採取したりすることが禁じられるようになりました。具体的には、狩猟の産物や獣類の保護を目的としており、例として鹿や鹿、猪といった獣、さらに狩猟を支える立木や下草（俗にvertと呼ばれる緑）や獲物の肉（俗にvenison）の保護が規定されました。
王室の森林は、王や（招待された）貴族のための狩猟場として設計され、土地利用を王権の支配下に置く役割を果たしました。この制度はノルマン人によって広くイングランドに導入され、12世紀後半から13世紀初頭にかけて、イングランド南部の相当な面積（当時で三分の一に近いとも）に王室の森林の指定が及びました。記録には、12世紀のある時期にエセックス州の大部分が植林扱いとされ、ヘンリー2世は即位の際にハンティンドンシャー州の多くを王室の森林と宣言した例などが残ります。
植林や新たな森林の指定は、地域社会に深刻な影響を与えました。たとえば新しい森の創造は、農地や集落の縮小、住民の立ち退きといった問題を引き起こし、後世の民話や史料では「繁栄していた集落が破壊され、家が焼かれ、農民が追い出され…」といった強いイメージで語られることが多く、ノルマン支配を象徴する負の物語の一部となっています。
"繁栄していた集落が破壊され、家が焼かれ、農民が追い出され、すべてが外国の専制君主の喜びに奉仕するために描かれた絵は、イギリスの国民的な物語...."
森林法の内容と罰則
森林法は、森林内での不法狩猟や木材採取、放牧などを禁じ、違反者には厳しい罰が科せられました。当初は王の狩猟権と資源保全が主眼で、違反は重罪扱いになることもありました。罰則には没収、科料、身体的刑罰が含まれ、違反者の社会的・経済的制裁は大きなものとなりました。しかし、時代が下るにつれてこうした厳格な実施は緩和され、17世紀半ばには森林法の実効性はほとんど失われました。それでも現在に至るまで、英国の多くの地域には「ロイヤルフォレスト（王室の森林）」という称号が残っています。
住民の権利と法的機構
王室の森林に指定されると、その中にある村や町、畑も森林法の規制対象になりました。地元の住民は、薪や小枝を拾う、放牧する、狩猟するなどの従来からの生計手段が制限されましたが、共通権（common rights）は完全に消失したわけではなく、多くの場合「制限された形」で存続しました。共同利用に関する争いを裁くために、特有の裁判制度（例えば Verderers（ヴァーデラー）やSwainmote（スウェインモート）などの森林裁判）が設けられ、森林管理と住民権の調整が行われました。
運用と抵抗、そして解体の動き
王権は森林の境界（perambulation）を定期的に確認し、違反者を取り締まりましたが、地元の抵抗や王権の事情により適用には濃淡がありました。中世後期から近世にかけては、経済的・社会的事情の変化により森林法の施行力は次第に低下し、18世紀以降には「disafforestation（森林指定解除）」や「enclosure（囲い込み）」によって多くの森林地が民間利用へと移行しました。
代表的な例と遺産
現在でも地名や保全地域として残る例がいくつかあります。代表的なのはノルマン期からの伝統が色濃く残る「New Forest（新しい森）」や、古くから王権と結びついた「Forest of Dean」などです。これらの地域は生態系や景観の保全においても重要であり、同時に中世の土地制度と社会史を考える上での生きた資料となっています。
まとめると、ロイヤルフォレストは単に「木が生えている場所」を意味するのではなく、王権による土地と資源の管理、狩猟特権の制度化、そしてそれに伴う地域社会への制約と抵抗という歴史的プロセスを含んだ制度でした。中世イングランドの森林法はその社会的影響が大きく、近代以降の土地利用や保全政策にまで影響を与えています。
補足：本文中の用語としてvenison（狩猟獣の肉）やvert（立木・下草などの緑）といった専門語が使われることがあります。これらは森林法の対象となる資源を示す伝統的な語彙です。
新しい森の中で
質問と回答
Q:王家の森とは何ですか?
A: 王家の森とは、かつて君主が所有し、狩猟のために使われていた土地のことです。鹿などの狩猟に適したヒース、草原、湿地などの広大な土地が含まれています。
Q: 王家の森という概念はいつごろからあったのでしょうか?
A: 王家の森という概念は、11世紀にノルマン人がイングランドに持ち込んだものです。
Q: アングロサクソンの王は森を作ったのですか?
A: 歴史学者たちは、アングロサクソン（500年頃から1066年頃）の王たちが森を作ったという証拠を発見していません。
Q: 王室の法律で保護されていた動物は?
A: 王室法では、王の権限による場合を除き、王室の土地での狩猟は禁止されており、アカシカ、ノロシカ、イノシシなどの動物が保護されていました。
Q: 12世紀、イングランド南部のどれくらいの土地が王家の森に指定されたのでしょうか?
A: 12世紀後半から13世紀前半にかけて、イングランド南部の3分の1の土地がロイヤルフォレストに指定されました。
Q: 森の中で犯罪を犯すと罰せられたのですか?
A: はい、これらの森で犯罪を犯した者は、森の法律に従って厳しい処罰を受けることになります-狩猟のための殺生も死刑になることがありました。
Q:森林になったことで、一般的な権利は消滅したのでしょうか?
A: いいえ、地域住民はそれまで生活のために頼っていた土地の使用が制限されましたが、共有権は消滅せず、単に制限されただけでした。
百科事典を検索する