バントゥー語族（バンツー語）とは：分布・主要言語・歴史を解説

バントゥー語族の分布・主要言語（スワヒリ・ショナ・ズールー）と歴史を図解でわかりやすく解説。起源から拡散まで総覧。

バンツー語（または狭義のバンツー語）は、ニジェール・コンゴ語族の一派です。バンツー語族には約520の言語があり、バンツー語を含む南バントイド語族には670の言語、ニジェール・コンゴ語族には1,532の言語があるとされています。バントゥー語群は現在のカメルーンの東部・南東部を起点として、中央アフリカ、東アフリカ、南部アフリカ全域に広がって話されています。バンツー語圏には他の語族に属する言語が混在する地域もあり（地図参照）、言語的に非常に多様です。スワヒリ語は、特に第2言語話者（L2）が非常に多く、東アフリカの共通語・交易語としての地位が高い代表的なバンツー語です。

分布と話者数

バンツー語はアフリカ大陸の赤道以南に広く分布しており、言語ごとに話者数は大きく異なります。母語話者数が多い言語としては、ショナ語やズールー語などが知られています。実際、バンツー語の中で最も母語話者が多いのはショナ語で、ジンバブエを中心に、モザンビーク、ボツワナ、ザンビアなどにまたがり、およそ1,380万人の母語話者がいると推定されています。次いでズールー語が約1,030万人とされています。一方、スワヒリ語は母語話者は比較的少数でも、周辺地域での第二言語話者を含めると非常に多く、東アフリカの共通語として広範に使用されています。

歴史とバントゥー拡散

バントゥー語群は現在のナイジェリア東部・カメルーン周辺を起点に拡散したと考えられており、いわゆる「バントゥー拡散（Bantu expansion）」がその過程を説明します。拡散は一方向ではなく、主に二つの経路（東方ルートと南方ルート）で進み、農耕技術や鉄器技術が伝播するのに伴って、数千年にわたり中央・東・南アフリカへ広がりました。開始時期については諸説あり、数千年前から始まったとする説や約2000年前ごろに急速に広がったとする説などが存在します。考古学、言語学、遺伝学の研究を合わせることで拡散の詳細が徐々に解明されていますが、地域ごとに受け入れられた文化や言語の影響も大きく、単純化はできません。

言語的特徴

• 名詞クラス（分類語）: バンツー語の最も特徴的な要素の一つが名詞クラス体系です。多くの言語で接頭辞による名詞分類があり、名詞に対応して形容詞や動詞の活用要素が一致します（統語的一致）。例としてスワヒリ語の「mtu（人）/ watu（人々）」のようなクラス対立があります。
• 語順と語形成: 一般にSVO（主語–動詞–目的語）型の語順を持つ言語が多く、動詞体系は屈折的・膠着的な要素を持ち、接頭辞・接尾辞で人称や時制、相などを表します。
• 音声・音調: 多くのバンツー語で声調（トーン）や音節構造が重要であり、意味の区別や文法的機能を担うことがあります。

文字・標準化・役割

現代では多くのバンツー語がラテン文字で表記され、国語や公用語として採用される例もあります。特にスワヒリ語はラテン文字表記が標準化され、教育・行政・メディアで広く使われます。歴史的にはアラビア文字を用いるアジャーミー（Ajami）表記がスワヒリなどで用いられた時期もあります。植民地期の宣教師や植民当局が作成した正書法が基礎となることが多く、現在も正書法や辞書作成、教育教材の整備が進められています。

社会的・文化的側面

バンツー語は単に言語としての分類にとどまらず、民族移動と農耕・鉄器文化の拡散、地域の社会組織や貿易ネットワークの形成に深く関与しています。多くの国で国内の主要言語としての地位を占める一方で、国家境界を越えた共通語（例：スワヒリ）や地域の識別子としての役割も担っています。

研究と分類の現状

バンツー語群の内部分類や起源、拡散経路については現在も活発に研究が行われており、言語系統だけでなく考古学・遺伝学の成果を取り入れた総合的な研究が進んでいます。地域ごとの接触言語や借用語の影響も大きく、言語分類は今後も更新される可能性があります。

バンツー語は数百にのぼる言語群から成り、文化・歴史・言語学の観点から重要な研究対象です。地域社会の言語政策や教育、メディア利用の変化により、その使われ方や地位も変化し続けています。

質問と回答

Q:バントゥー諸語とは何ですか?

Q: バントゥー語族にはいくつの言語があるのですか?

Q: 南バントゥ系にはいくつの言語があるのですか?

Q: バントゥー語はどこから来たのですか?

Q:バントゥ系言語の中で最も話者数が多いのはどれですか?

Q:ネイティブスピーカーの数が最も多いバントゥー語はどれですか?

Q:バントゥー語族はいつから南へ、東へ広がっていったのですか?

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