ズールー語またはイシズールー語（Zulu: isiZulu）は、ズールー族の言語である。1,000万人がズールー語を話し、そのほとんど（95％）が南アフリカに住んでいます。南アフリカでは最も一般的な母国語で、24％の人が家庭でこの言語を話しています。また、人口の50％以上がこの言語を話し、理解しています。
1994年に南アフリカ共和国の11の公用語のひとつとなった。他のバンツー系言語と同様、ズールー語はラテンアルファベットで表記される。
語られる場所
ズールー語はバンツー語のングニ語群に属します。ズールー族の移民（各地に移り住む人々）は、この言語を他の地域に持ち出しました。現在、ジンバブエ、レソト、モザンビーク、マラウイ、スワジランドにズールー語を話す人がいます。
ジンバブエのズールー語話者は、"ノーザン・ンデベレ語 "と呼ばれる方言を話します。
コーサ語を話す人は、ほとんどのズールー語を理解することができます。その逆もまた然りです。ズールー語を話す人は、コーサ語を理解することができます。コーサ語は、南アフリカの東ケープ州で最もよく使われている言語です。
歴史と標準化
ズールー語の文字化と文法の記録は19世紀に始まり、主に宣教師や欧州の研究者によってラテン文字を用いた表記法が整えられました。その後、学校教育や宗教文書、新聞などを通じて書き言葉としての地位が確立され、20世紀後半には語彙や綴りの標準化が進みました。1994年の新憲法以降、ズールー語は南アフリカの11の公用語の一つとして正式に認められ、行政・教育・メディアでの使用が奨励されています。
音声と特徴
- クリック音：ズールー語は、3種類のクリック音（一般に文字では c, q, x と表記）を持ちます。これらは古くから周辺のコイサン諸語との接触を通じて言語に取り入れられた音です。
- 母音と子音：母音は比較的少なく、子音体系は豊富で、摩擦音や破裂音、鼻音など多様です。強勢（アクセント）は比較的弱く、音節ごとの長短やピッチは意味区別に大きく使われません。
- 語構造：ズールー語は膠着的（agglutinative）な性質を持ち、特に動詞が様々な接頭辞・接尾辞を取って人称・時制・対象などの文法情報を示します。名詞には多数の名詞クラス（性のような体系）があり、これに合わせて形容詞や動詞が一致（コンコード）します。
- 語順：基本語順は SVO（主語–動詞–目的語）ですが、文法的な接辞や語彙の順序で意味関係を明確にするため、語順の自由度は一定程度あります。
方言と相互理解
ズールー語には地域ごとの方言差がありますが、相互理解は高いです。近縁のコーサ語とは強い相互理解性があり、日常会話の多くでお互いに通じます。また、ジンバブエで話される「ノーザン・ンデベレ語」はズールー語と非常に近い関係にあります。これらの近接性は歴史的な交流と共通の語彙・文法的特徴によるものです。
表記と教育・メディアでの利用
ズールー語はラテン文字を基礎とする正書法が確立しており、辞書、教科書、新聞、ラジオ、テレビ番組など多様なメディアで用いられています。多くの学校では初等教育の段階でズールー語が教授言語または科目として取り扱われ、大学にもズールー語学や文学の専攻があります。また、聖書の全訳や多くの宗教文書・現代文学もズールー語で存在します。
ズールー語の使われ方（分布の補足）
南アフリカ国内では特にクワズールー＝ナタール州（KwaZulu-Natal）で多数の母語話者が居住しますが、大都市圏（ヨハネスブルグやプレトリアがあるハウテン/ガウテン州など）にも移住者が多く、都市地域でもズールー語が日常言語として使われることが増えています。前述のように、周辺国へ移住したコミュニティでもズールー系の言語が残っています。
基本フレーズ（例）
- Sawubona — こんにちは（相手が一人のとき）
- Sanibonani — こんにちは（複数の人に向けて）
- Unjani? — ご機嫌いかがですか？（相手一人）
- Ngiyabonga — ありがとう（話者が一人で言う）
- Hamba kahle — さようなら（行く人へ）
まとめ
ズールー語は南アフリカ最大の母語話者数を持つ言語であり、豊かな音声体系（クリック音を含む）と複雑な文法体系を持つバンツー系の言語です。歴史的な文字化と教育・メディアでの普及により、公的・私的な場面の双方で重要な役割を果たしています。近隣のングニ語群（例：コーサ、ンデベレ）とは高い相互理解性があり、地域文化と言語的多様性の中で中心的な地位を占めています。