スキューバダイビング

歴史

1600年代には、空気を閉じ込めた潜水鐘が下げられていた。潜水鐘は逆さにした大きな重いバケツのようなもので、水中に下ろすと中に空気を溜め込みます。潜水士はその空気を吸い、空気が悪くなるまで鐘の中を泳いだり出たりして作業をしていた。その後、ホースで新鮮な空気を潜水鐘に送り込むようになり、潜水士は長く滞在できるようになった。

最初の潜水服は、窓と空気ポンプからのホースが付いた重い銅製の潜水用ヘルメットを使用していた。ヘルメットは防水性の潜水服に固定されていた。泳ぐのは危険なので、重いウェイトをつけて、海底を歩いた。エアホースは、陸上やボートにあるポンプからヘルメットに空気を送り込みます。空気はヘルメットの中を通り、バルブを通って水中に出て、ダイバーはヘルメットの中の空気で呼吸をすることになる。しかし、必要なときだけ空気を供給する方法はありませんでした。これをフリーフロー方式といいます。

ジャック・クストーはフランス人で、スキューバダイビングシステムのいくつかの重要な部品を開発し、それを実用化した。そのひとつが、息を吸ったときだけ空気を送る、より優れたレギュレーターです。これによって、ダイバーは1つのタンクでより遠くまで行けるようになった。ゴムホースにマウスピースをつけて作るので、重いヘルメットは必要ない。軽いので、フィンを使って簡単に泳ぐことができた。また、水中映像を数多く撮影し、水中に何があるのか、なぜ保護する必要があるのかを人々に伝えた。

クストー以来、スキューバダイビングの機材はより安全に、より簡単に使えるよう改良が重ねられてきました。

装備品

• スキューバタンク、（1つまたは複数の）空気の入ったタンク。減圧症や潜水病を防ぐために、ナイトロックスと呼ばれる酸素を多く含む空気を使用することもあります。タンクはハーネスでダイバーに装着され、BCDの一部になっていることが多いようです。より深いダイビングでは、窒素ナルコーシスを防ぐために、ヘリウムを含む呼吸ガスを使用することができます。
• タンクから出た空気を吸うためのレギュレーター。タンクから送られてくる空気の圧力を下げます。ダイバーの周りの水の圧力に合わせて空気を調整するので、どんな安全な深度でも楽に呼吸ができます。また、タンク内の空気の残量を示す空気圧計があります。
• BCD（浮力調整装置）とは、ダイバーが浮くか沈むかをコントロールするための装置です。インフレーターバルブから空気を入れたり、ダンプバルブを開けて空気を抜いたりします。また、スーツの浮力が大きすぎる場合、上に浮かないようにウエイトをつけることもあります。BCDは、ダイバーが浮力を調整することで、自分の好きな深さで中性浮力を得ることができます。上向きに泳ぐと、水圧が弱くなるためBCD内の空気が膨張し、空気を抜くか水面に浮く必要があります。一方、下に向かって泳ぐと、空気は圧縮され、空気を入れなければ水底に沈んでしまうので、水深が変わるたびにBCD内の空気の量を調節しなければなりません。
• 水深計で水深がわかり、時計で時間がわかり、ダイブコンピューターで減圧症にならないようにゆっくり浮上することができます。安全なダイビングは、潜水時間と深さ、そして前回のダイビングからの経過時間によって決まります。
• ほとんどのダイバーは、保温のためにダイビングスーツを着用しています。これは通常、発泡ネプレンゴムでできたウェットスーツですが、より冷たい水の中ではドライスーツを使用することができます。
• 水中では人間の目はうまく焦点を合わせることができないので、ダイバーはマスクをつけて透視する。
• スイムフィンは足に装着して泳ぎやすくするためのものです。
• シュノーケルは、下を向いて泳ぐときに水面で呼吸するために使用することができます

認証

ダイバーは、何も知らずに潜ると、怪我をしたり、命を落としたりする危険性があります。空気を使い切ってしまったり、減圧症や窒素ナルコーシスになったりすることもあります。ダイバーは、器材を使いこなし、安全にダイビングをするための訓練を受けなければなりません。安全にダイビングができることを証明すると、認定カードがもらえます。ダイバーを認定する最大の組織はPADI（Professional Association of Diving Instructors）ですが、国によってさまざまな組織があります。観光地によっては、認定なしの短期コースがあり、インストラクターがダイバーを浅瀬に誘導し、1日で全て終了するところもあります。

特に危険なため、難破船の中やその周辺、洞窟、深海（18m以上）へのダイビングなどの上級クラスがあります。

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