頭字語（アクロニム）とは｜定義・代表例・頭文字語との違いを解説

頭字語（アクロニム）の意味と代表例（RADAR・SCUBA等）、頭文字語との違いをわかりやすく解説。作り方や発音ルールも具体例で学べる入門ガイド。

頭字語（アクロニム）とは、複数の単語の最初の文字（頭文字）を組み合わせて作られ、ひとつの「単語」として発音できるようになった略語のことです。たとえば、人々は長いフレーズ（語のまとまり）を短く呼ぶために頭字語を作ります。短い表現は話し言葉でも書き言葉でも便利で、しばしば日常語として定着します。文字が他の単語の頭文字になっている単語のこと、という点が特徴です。長いフレーズを短縮して素早く伝えられる点が利点です。

代表的な頭字語の例：

• COBOL - Common Business-Oriented Language（共通業務志向言語）
• LASER - Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation（誘導放出による光の増幅、レーザー）
• POSH - "Port Out, Starboard Home"（語源は諸説あり、いわゆる民間語源）
• QUANGO - Quasi-Autonomous Non-Governmental Organization（準自治的非政府組織）
• RADAR - Radio Detection And Ranging（電波探知・測距、レーダー）
• SARS - Severe Acute Respiratory Syndrome（重症急性呼吸器症候群）
• SCUBA - Self-Contained Underwater Breathing Apparatus（自給式水中呼吸器、スクーバ）
• SNAFU - Situation Normal: All Fouled Up（俗に All F***ed Up と言われることもあり、「いつもの状況がめちゃくちゃ」の意）

頭字語と頭文字語（イニシャリズム）の違い

よく混同されますが、頭字語（acronym）と頭文字語（initialism）は異なります。頭字語は「単語として発音できる」略語です。一方で、頭文字語は各文字を一つずつ読む略し方で、単語としては発音しません。たとえば、ASAP（(できるだけ早く））やUSA（アメリカ合衆国）、ECU（欧州通貨単位）、FBI（連邦捜査局）、NBA（全米バスケットボール協会）などは通常、文字ごとに発音されるため「頭文字語」と呼ばれます。人々は各文字を順に読み上げます。

これらの3文字の頭字語や、ISDNのような4文字の頭字語は、より多くの場合、頭文字（イニシャリズム）と呼ばれることが多いです。ただし、使用言語や慣習によっては同じ略語でも「単語読み」されることがあり、線引きが曖昧な場合があります（例：NASAは単語読みで頭字語と扱われます）。

語源と利用上の注意

英語の "acronym" はギリシャ語の akron（端、先）と onoma（名前）に由来します。言語や文体によっては、頭字語は大文字で表記されたり（例：NASA）、固有名詞化して小文字化されることもあります（例：laser、radar は一般名詞化して小文字で書かれることが増えました）。

スタイルガイドによっては、略語を初出時に元のフレーズとともに示すこと、専門外の読者向けには説明を添えることを勧めています。また、語源や由来が民間伝承や俗説であるものも多いため、語源を断定する場合は出典を確認してください。

質問と回答

Q:頭字語とは何ですか?

Q:頭字語の例にはどのようなものがありますか?

Q:頭字語はどのように発音するのですか?

Q:「頭字語」とはどういう意味ですか?

Q:なぜ人々は頭字語を使うのですか?

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