第二次イーペル会戦（1915年4月–5月）

戦闘の経過

1915年4月22日、ドイツ軍は塩素ガスを充満させた円筒を開放し、ガス雲を連合軍の塹壕へと漂わせた。この放出は、露出していた兵士たちに混乱と甚大な損害をもたらし、一時的に前線に空白を生み出した。ドイツ歩兵はその局地的な衝撃を突いて、イーペル突出部の一部で前進した。その後の数日から数週間にわたり、双方は反撃を行い、陣地を固め、塹壕を掘り進めた。戦闘は5月まで断続的に続き、砲撃、歩兵突撃、局地的なガス攻撃が前線への圧力を維持した。

兵力、地形、直後の影響

この会戦には、カナダ師団を含むイギリス海外派遣軍、フランスの正規軍と植民地部隊、そしてベルギー防衛部隊が参加した。イーペル周辺の低い丘陵と起伏のある地形は戦闘の様相を左右し、小さな局地的前進でも戦術上の意味を持つことになった。塩素は新たな肉体的・心理的脅威をもたらし、雲にさらされた兵士は深刻な呼吸器障害を負ったうえ、多くの部隊には防護装備がほとんど、あるいは全くなかった。この攻撃は多数の死傷者を出し、部隊の編成を混乱させた。当時の記録では、ガスの使用により双方で数千人の死傷者が出て、保護手段や戦術を急造する必要が生じたとされている。

結果と遺産

ドイツ軍は局地的な前進をいくつか得たものの、イーペルを占領することも、決定的な突破を達成することもできなかった。この会戦は、工業化された軍隊が戦場規模で化学剤を投入できることを示し、近代戦の転換点となった。これに対し各軍は防護装備を発達させ、ガス傷害への医療処置を改善し、防御や除染の教義を適応させた。また、この出来事は化学兵器をめぐる倫理的・法的な議論を強め、戦後のその使用に対する国際的制限にもつながった。

注目すべき点

• ドイツによる、野戦での塩素ガスの初の成功した大規模使用。
• 塹壕にこもる部隊の脆弱性と、防護装備の必要性を浮き彫りにした。
• カナダ軍を含む連合軍部隊の粘り強い防御行動が前線の安定化に役立った。

したがって、第二次イーペル会戦は、イーペル突出部周辺での直近の戦術的成果だけでなく、化学剤が戦場における持続的な脅威となる、戦争の新たで過酷な段階を開いた出来事として記憶されている。