シーケンスとは、「後に来る、または次に来る、一連の」という意味の言葉です。日常では出来事の順番を指しますが、数学では項（要素）を順番に並べた列を指します。並びの「順序」が重要であり、(青, 赤, 黄) と (黄, 青, 赤) は同じ要素でも異なるシーケンスです。数字で構成されたシーケンスはしばしば数列と呼ばれます。
数学における基礎的な説明
数学などの分野で使われる用語で、一般には「ある規則に従って順に並んだ要素の列」を意味します。各要素は「第n項」として識別され、順番（位置）が分かっていることが重要です。数列は、位置を表す自然数を入力として、対応する項を出力するという点で、関数の一種として扱うこともできます。
有限数列と無限数列
シーケンスには大きく分けて2種類あります。1つは終わりがあるもの、すなわち有限数列です。例えば (1, 2, 3, 4, 5) は有限の数列で、全ての項を列挙できます。一方、終わりのないものは無限のものもあり、これは列がずっと続いて終わらないことを意味します。例として、正の偶数の列 2, 4, 6, 8, ... は無限に続きます。
一般項（第n項）の表し方
有限列は全ての項を書き出せばその内容は明確ですが、無限列はそれが不可能です。そこで「どの位置にある項がどのような値か」を示す規則を与えます。これを一般項（第n項）と呼び、通常 a_n や u_n と表します。一般項がわかれば、任意の n に対する項の値を計算できます。これは、関数とは何かを知っていれば、シーケンスが関数の一種であることを理解する助けになります。
たとえば「第n項は 2×n」という規則を与えると、この数列は 2, 4, 6, 8, ... となります。1番目の項は 2×1 = 2、2番目は 2×2 = 4、100番目は 2×100 = 200 といった具合に、任意の位置の値が求められます。ここで n は項の番号（インデックス）です。インデックスの始まりを 1 にするか 0 にするかは文脈によりますが、数学ではどちらもよく使われます。
具体例：よく使われる数列の種類
- 等差数列（算術数列）：各項が前の項に一定の差 d を加えたもの。一般項 a_n = a_1 + (n-1)d。例：1, 4, 7, 10, ...（d = 3）。
- 等比数列（幾何数列）：各項が前の項に一定の比 r を掛けたもの。一般項 a_n = a_1・r^(n-1)。例：2, 6, 18, 54, ...（r = 3）。
- 漸化式で定義される数列：前の項や前のいくつかの項を使って次の項を定義する方式。例：フィボナッチ数列 f_1 = 1, f_2 = 1, f_n = f_{n-1} + f_{n-2}（n ≥ 3）。
- 交代数列：項の符号や値が交互に変化するもの。例：1, -1, 1, -1, ... や 1, -2, 3, -4, ...。
表記とインデックスについての注意
数列は通常 a_1, a_2, a_3, ... のように表されますが、a_0 から始める表記もあります。どちらを使うかは定義次第です。実際の問題を解くときは、定義で「何番目の項を n が表すか」を明確にしておきましょう。
補足：部分列・単調性・有界性・極限（収束）
さらに詳しい性質として、次のような概念があります。
- 部分列：元の数列からいくつかの項を取り出して得られる列。元の順序を保つ必要があります。
- 単調性：数列が増加（または減少）するかどうか。単調増加や単調減少は解析によく使われます。
- 有界性：全ての項がある範囲内に収まるか（上に有界、下に有界、両側有界）。
- 極限（収束）：n を大きくしたときに項がある値に近づくかどうか。無限数列の重要な性質の一つです。
まとめ
シーケンス（数列）は、順序付けられた要素の列であり、有限と無限の両方があります。無限数列は一般項や漸化式で規則を表し、任意の位置の項を求められるようにします。等差数列や等比数列、フィボナッチ数列など多くの種類があり、部分列や単調性、有界性、収束といった性質も重要です。数列は数学の基礎的な道具であり、解析や数論、確率論など多くの分野で用いられます。
