世界最大の樹木を含むセコイア属とは？分布・代表種・化石記録を解説

世界最大の樹木を含むセコイア属の分布・代表種・化石記録を図解で解説｜保護状況や名木も紹介

セコイアとは、アカネ科アカネ属の樹木で、世界最大の樹木を含む、非常に著名なグループを指します。世界で最も大きな木が含まれています。ただし注意点として、これは元の表記をそのまま残したもので、現在の分類学ではセコイア類はヒノキ科（Cupressaceae）セコイア亜科に置かれるのが一般的です（古い文献では別の扱いになっている場合があります）。この属の唯一の現存種は、アメリカのカリフォルニア州北部とオレゴン州南部に生息するSequoia sempervirens（コーストレッドウッド、海岸赤杉）で、他にもいくつかの種が化石より記載されていますが現在は絶滅しています。化石種には Sequoia affinis、中国のSequoia chinensis、Sequoia langsdorfii、サウスダコタ州のSequoia dakotensis、および Sequoia magnifica などが含まれます。セコイオイデス亜科（セコイア亜科）の他の近縁種としては、ジャイアントセコイアの Sequoiadendron giganteum（セコイアデンドロン・ギガンテウム）や、暁のレッドウッド Metasequoia glyptostroboides（メタセコイア・グリプトストロボイデス）などが知られています。

形態と生態の特徴

Sequoia 属（特に現生の Sequoia sempervirens）は、非常に高く直立する樹幹、厚い樹皮、小さな球果（コーン）と鱗片状の葉を持ちます。海岸赤杉は海岸沿いの冷涼で霧の多い環境を好み、霧からの湿度が乾燥期の水分補給に役立つため、沿岸の狭い帯状分布に適応しています。主な特徴は次のとおりです。

• 高さ：現生の木のうち最も高い個体は 115 m を超える例（例：Hyperion）があります。
• 寿命：個体によっては数百年から千年以上生きるものもあります（種や生育環境で差があります）。
• 再生方法：海岸赤杉は種子での更新に加え、基部からの萌芽（バール）や枝からの発根再生が非常に盛んで、伐採後の再生力が強い点が特徴です。一方、ジャイアントセコイア（Sequoiadendron）は火入れにより球果が開きやすくなる「セロトニン（庫内貯蔵）」的な性質を示すなど、火と強く関わる適応を持ちます。
• 耐火性：分厚い樹皮や高い枝により小規模な火災に耐え、大規模林火の後にも再生する能力を持つ個体が多いです。

分布と代表種

Sequoia sempervirens（海岸赤杉）は、カリフォルニア州北部からオレゴン州南部にかけての海岸沿いに限られた細長い帯状分布を示します。内陸深くにはほとんど分布せず、冷涼な気候・霧の多い条件が生育に重要です。海岸赤杉としばしば比較されるジャイアントセコイア（Sequoiadendron giganteum）は、分布が異なり、シエラネバダ山脈（カリフォルニア）に点在する限られた群落（グローブ）にしか見られません。ジャイアントセコイアの分布は非常に局所的で、総面積は小さく保護が不可欠です。

化石記録と進化史

セコイア属で最も古い化石は、満州南部のジュラ紀の堆積物から発見された Sequoia jeholensis で、ジュラ紀（約2億年前〜1億4千5百万年前）にさかのぼる記録があります。属としては白亜紀（約1億4千5百万〜6600万年前）後期までに、中国、ヨーロッパ、および北アメリカ西部の他地域にも広く分布していたことが化石から示されています。化石種の存在は、かつてこのグループが北半球の温暖湿潤な地域に広く広がっていたことを示しますが、後の気候変動や地殻変動に伴い地域的に絶滅・縮小しました。

ジャイアントセコイア（Sequoiadendron）との違いと保護

ジャイアント・セコイア（Sequoiadendron giganteum）は Sequoia 属とは別属ですが、見た目や巨樹としての性質が似るため混同されやすいです。化石記録によればジャイアントセコイアは比較的最近、約2500万年前（新第三紀の後期、暫定的には新生代の漸新世〜中新世境界付近）に出現したとされます。現在、カリフォルニア州シエラネバダ山脈周辺の限られた35,600エーカー（約14,400ヘクタール）ほどの地域に点在するグループにのみ生育しており、合計してもごく小さな分布域に留まっています。これらの群落は歴史的な伐採圧や土地利用の影響を受け、結果として保護区域内で残されたものが多いです。

セコイアの巨木がある地域として国際的に有名なのは、セコイア国立公園です（Sequoia National Park）。ここは1890年に設立され、後にキングスキャニオン国立公園（Kings Canyon National Park）と共同で管理されています。両公園は管理上しばしば一体として扱われます。セコイア国立公園内および近隣の保護地には、歴史的・観光的に知られた巨木に名前が付けられており、代表的なものにはセコイア国立公園の General Sherman（シャーマン将軍、世界最大の体積を持つ樹木として知られるジャイアントセコイア）や、キングスキャニオンの General Grant（グラント将軍）などがあります。なお、Grizzly Giant（グリズリー・ジャイアント）はヨセミテ国立公園内の Mariposa Grove にある有名な巨木で、これらの木々はそれぞれ別の保護区域に位置します。

保全状況と課題

セコイア類（海岸赤杉・ジャイアントセコイアを含む）は、歴史的な伐採により分布と個体数を大きく減少させました。現在は国立公園や保護区で多くが守られていますが、21世紀に入ってからは次のような新たな課題が顕在化しています。

• 気候変動による乾燥化と高温化：霧の発生パターンの変化や夏季の乾燥化が海岸赤杉に影響を与える可能性があります。
• 大規模森林火災の激甚化：近年の異常気象により火災の頻度・強度が増し、若い世代の更新を阻害する恐れがあります（ただし、適度な火入れはジャイアントセコイアの更新に役立つ場合もあります）。
• 病害虫の拡大や人為的圧力：新たな病害虫の侵入、外来種、都市化の進行などが脅威となります。

これらに対し、保全対策としては保護区の管理、火管理（計画的な焼却など）、気候変動に備えた保全計画、植栽や遺伝的多様性の維持などが進められています。

まとめ

セコイア属は現生でSequoia sempervirensを唯一の代表種として残す一方、化石記録からは古代に広範に分布していたことが示されています。巨樹としての生態的・文化的価値は非常に高く、現在は国立公園や保護区を中心に保存・管理が進められていますが、気候変動や火災など新たな脅威に対する継続的な対策が必要です。

質問と回答

Q:セコイアとは何ですか?

Q: Sequoiaが指し示すことができるものにはどんなものがありますか?

Q: セコイア国立公園はどこにあるのですか?

Q: セコイヤとは誰ですか?

Q: レッドウッド属は何という種類の樹木に属するのですか?

Q:セコイアの非法人地域はどこにあるのですか?

Q: セコイヤが作ったチェロキーの五十音表は何文字ですか?

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