ナナウデダコ（Haliphron atlanticus）

外見と「7本腕」の名

成体は、比較的柔らかくゼラチン質の体、丸みを帯びた外套、膜でつながれた長い腕をもつ点で、多くの有触毛類のタコに似ている。「7本腕」という通称は、雄の生殖に関わる変形に由来する。1本の腕である交接腕は大きく変形しており、通常は袋の中に隠されている。そのため、何気なく観察した個体は、機能する腕が7本しかないように見えることがある。ほかの識別上の特徴としては、滑らかで肉質の体表と、浅海性のタコに比べて発達の弱い筋肉が挙げられる。

大きさ、注目すべき標本と比較

Haliphron atlanticus の大きさの推定値には幅がある。過去の報告や散発的な記録のなかには、全長が数メートル、体重が数十キログラムに達しうる個体を示唆するものがある。2002年、ニュージーランド東方のチャタム海膨沖で漁業用トロール網により回収された、十分に記録された大型標本は、本種について最も信頼性の高い測定例の一つをもたらした。この不完全な個体は、外套長約0.69メートル、全長約2.90メートル、体重約61キログラムであった。記録の多くは一部しか残っていない個体や損傷した個体に基づくため、最大サイズには議論が残る。全体的な大きさの競合者として、しばしば北太平洋の大型タコであるEnteroctopus dofleiniと比較される。

分布、生息環境と行動

Haliphron atlanticus は大西洋のさまざまな地域および南方の外洋域で記録されている。ニュージーランド近海の2002年のチャタム海膨標本のように、個々の発見によって既知の分布域が拡大してきた例もある（ニュージーランドのチャタム海膨）。沖合の中深層から漸深層の深度を利用しているとみられ、採集が限られる海面下のかなり深い場所で暮らすことが多い。観察例と捕食者の胃内容物は、ゼラチン質の動物プランクトン、小型魚類、甲殻類を含む食性を示唆している。また、標本がクラゲ状の生物を抱えていたり、それらと共に見つかったりすることがある。この行動は、摂食または防御に関係している可能性がある。

分類と意義

Haliphron atlanticus は、その属で最もよく知られた代表種である。その特異な形態と生きた個体の観察例の少なさから、深海への適応、生殖戦略、鞘形類の成長限界を研究する頭足類研究者にとって関心の対象となっている。知られている事柄の多くは単独の標本や捕食者の胃内容物に由来するため、生活史、実際の最大サイズの可能性、生態学的役割を明らかにするには、さらなる深海での採集と現場観察が必要である。

主な事項

• 通称：ナナウデダコ、セプトプス、ヘプトプス。
• 学名：Haliphron atlanticus。
• 雄では交接腕が隠れているため、腕が7本に見えることから名付けられた。
• 注目される記録：2002年にチャタム海膨沖で採集された大型の不完全標本は、全長約2.9メートル、体重約61キログラムと報告された。
• 世界最大級のタコを論じる際には、北太平洋の大型タコEnteroctopus dofleiniとしばしば比較される。

なお多くの点が未解明であることから、Haliphron atlanticus は深海性頭足類の多様性と、人間との遭遇がまれな環境に生きる生物を記録することの難しさの両方を示している。今後の調査や深海画像観測により、その分布、行動、最大サイズについて、より明確な理解が得られると考えられる。