船猫（航海猫）とは — 歴史と役割：ネズミ駆除から乗組員の癒しまで

初期の歴史

猫が家畜化されたのは、おそらく今から約9,500年前のことでしょう。それから間もなく、人々は猫を船や船に乗せて連れて行くようになりました。古代エジプト人は、川岸に沿って雑木林の中で鳥を捕まえるために、ナイルの船に猫を乗せていました。古代エジプト人はまた、齧歯類を制御するために貿易船に猫を運んだ。他の地域からのトレーダーはすぐに同じことをし始めました。これが世界中に猫を広めることにつながったのです。やがて猫は、船で到達できる世界のほぼ全域にまで到達するようになった。フェニキア人の貨物船は、紀元前900年頃に最初の家畜化された猫をヨーロッパに運んだと考えられています。

猫と迷信

古代エジプトでは猫は神（強力な霊）として崇拝されていました。何世紀にもわたって、猫は魔法の動物として知られてきました。多くの船乗りたちは、猫に関する神話や迷信を信じていました。猫は賢くて幸運な動物と考えられていました。船員たちは通常、船の猫たちを幸せにするために、とても大切に世話をしていました。一部の船員は、6本指の猫は害虫を捕まえるのに優れていると信じていました。また、足の指が余っていることで猫のバランスが良くなり、海にいるときに重要になると考えたのかもしれません。ある場所では、6本足の猫はすべて「船猫」と呼ばれるようになりました。

猫は危険な天候から船を守る奇跡的な力を持っていると信じられていました。漁師の奥さんが黒猫を家で飼っていたこともありました。漁師の奥さんたちは、黒猫には特別な力があると信じていました。多くの船乗りたちは、猫が甲板の上の船員に近づいてきたらラッキーだが、途中で振り向いてきたら不運だと信じていた。また、猫は尻尾に蓄えられた魔力で嵐を起こすと信じられていました。また、船乗りたちは、船の猫が落ちたり、海に投げ出されたりすると、ひどい嵐が来て船を沈めてしまい、船が助かったとしても、9年間の不運を呪われると信じていました。また、他の船乗りたちは、猫が穀物に毛皮をなめると雹が降る、くしゃみをすると雨が降る、機嫌がよければ風が吹くと考えていました。

これらの信念の一部は真実です。猫は非常に敏感な内耳のため、天候のわずかな変化に気づくことができます（内耳は猫が転んだときに足を着地させることもできます）。猫はしばしば暴風雨の前にやってくる低気圧を感じると、神経質になって落ち着かなくなることがあります。

有名な船の猫

ブラッキー

ブラッキーは、HMSプリンス・オブ・ウェールズの船の猫。第二次世界大戦中に有名になった。ブラッキーの船プリンス・オブ・ウェールズ号は、1941年8月にウィンストン・チャーチル首相を乗せて大西洋を横断し、ニューファンドランドの海軍基地アルジェンティアに向かった。そこでチャーチルはアメリカ大統領フランクリン・D・ルーズベルトと密会し、2人は大西洋憲章に署名した。しかし、チャーチルがプリンス・オブ・ウェールズを出ようとしたとき、ブラッキーが近づいてきた。チャーチルはブラッキーに別れを告げようと身をかがめ、その瞬間は写真に収められ、世界のメディアで報道されました。この訪問の成功を称えて、ブラッキーはチャーチルと改名されました。ブラッキーはその年の後半、HMSプリンス・オブ・ウェールズ号の沈没事故を生き延び、生存者とともにシンガポールに連れて行かれました。翌年シンガポールが避難した時には発見されず、彼に何があったのかは誰も知らない（それまでに死んでいた可能性はあるが）。

チンブリー

チブリーは背の高い船ピクトン城に乗っていた船の猫でした。彼女は動物保護施設から救出されました。彼女は世界一周を5回もしました。ピクトンキャッスルは訓練船だったため、チブリーには多くの訪問者がいました。彼女は有名人になり、人々は彼女にファンメールを送った。チブリーは2011年11月10日、ノバスコシア州ルナンブルグで亡くなった。彼女は180,000マイル以上の航海をしていた。

コンボイ

コンボイはHMSハーマイオニー号に乗っていた船の猫でした。彼はしばしば護衛任務（船は保護のために他の船のグループと一緒に航海する）で船と一緒に行ったので、彼は "コンボイ"と名付けられました。船の水兵と同様に、コンボイは船の本に記載されており、彼が眠るであろう小さなハンモックを含むフルキットを与えられた。1942年6月16日にハーマイオニー号がドイツの潜水艦U-205によって魚雷攻撃を受けて沈没したとき、彼は乗組員の87人とともに死亡しました。

エミー

エミーはアイルランドのRMSエンプレス号の船の猫でした。彼女は航海を休むことのないオレンジ色のタビー猫でした。しかし、1914年5月28日、エミーは船から逃げ出そうとした。乗組員は彼女を船に戻すことができず、エンプレス・オブ・アイルランドは彼女を残して出航した。これは非常に悪い兆候だと考えられていた。翌朝早く、セントローレンス川河口で霧の中を航行中に、Empress of IrelandはSS Storstadに突っ込んだ。アイルランド皇后号はあっという間に沈没し、1000人以上が死亡した。

フェリックス

フェリックスは、1957年にイギリスのデボンからマサチューセッツ州プリマスに向けて出航したメイフラワーII号に乗っていた猫です。この航海の目的は、第二次世界大戦後のイギリスとアメリカの協力を示すことでした。フェリックスは、この航海のために自分のライフジャケットを与えられました。航海中、彼は前足の一本を折ってしまいました。その前足は船の医者がセットしてくれました。フェリックスがアメリカに戻ってからは、ナショナルジオグラフィック誌、ライフ誌、ヤンキー誌などにフェリックスの写真や記事が掲載されました。この猫と他の乗組員たちは、その夏、ニューヨークのティッカーテープ・パレードで行進し、東海岸をツアーしました。フェリックスは最終的にキャビンボーイのガールフレンドであるアン・ベリーの養子となり、マサチューセッツ州ウォルサムに定住しました。メイフラワー号の船長は、「フェリックスと彼のメイフラワー号の冒険」と題して、フェリックスについての子供向けの本を書きました。この本は、プリモス農園での船の50周年記念式典の際に出版されました。

チッピーさん

チッピー夫人は、アーネスト・シャックルトン卿が帝国南極探検隊のために使用した船「エンデュランス号」に乗っていた猫である。南極大陸を陸路で横断することを目的としていた）約1ヶ月後、乗組員たちは「ミセス・チッピー」が実はオス猫であることに気づきました。しかし、その頃には誰もが「ミセス・チッピー」という名前に慣れてしまい、「ミセス・チッピー」を使い続けていました。

船は迷子になり、閉じ込められ、その後、流氷に押しつぶされてしまいました。この時点でシャックルトンは、ソリ犬とチッピー夫人が生き残れるとは思えなかったため、部下に撃ち殺すよう命じた。

シモン

サイモンは、中国内戦中の1949年の揚子江事件の時、HMSアメジストの船猫でした。揚子江事変では、HMSアメジスト号が攻撃を受け、長江に数ヶ月間閉じ込められた。船とその乗組員は攻撃を受けて大怪我をした。これらの攻撃により、アメジストの乗組員のうち、指揮官を含む25名が死亡した。サイモンも攻撃で大けがをしたが、すぐに回復した。彼は再びネズミを殺し始めましたが、これはネズミが船を破壊していたので非常に重要なことでした。サイモンはまた、乗組員の元気を維持するという重要な仕事もしていました。

アメジスト号がついに長江を脱出してイギリスに戻った後、シモンは「エイブル・シーキャット」シモンの階級を与えられた。彼は一躍有名人となった。しかし、イギリスに戻って間もなく、彼は感染症で亡くなってしまった。多くの人々がサイモンを称えるために賛辞を送り、彼の死亡記事はタイムズ紙（ロンドンの重要な新聞）に掲載された。サイモンの死後、彼はディッキンメダルを授与されました。彼はこの賞を受賞した唯一の猫です。サイモンはまた、完全な海軍の栄誉を受けて埋葬されました。

トリム

トリムは1801年から1803年の間、マシュー・フリンダース（Matthew Flinders）が指揮した多くの船に乗船しました。これらの船の目的は、オーストラリアを一周（一周航海）することと、オーストラリアの海岸線の地図を作成することでした。トリムは乗組員のお気に入りとなり、オーストラリアを一周した最初の猫となりました。トリムはトリムが亡くなるまでフリンダースと一緒にいました。後に、彼の名誉のためにトリムの像が建てられました。この像は、オーストラリアのシドニーにある州立図書館の外にある窓枠に飾られています。トリムについて書かれた本もたくさんあります。

ユーボート

U-boatは、第二次世界大戦中にイギリス海軍の船に乗っていたもう一匹の船猫でした。彼の船が入港するたびに、U-boatは陸上休暇を取っていました（彼は陸上で何かをするために船を離れます）。彼は何日も陸上で過ごし、通常は自分の船が出港する直前に戻ってくるだけでした。ある日、U-boatは点呼に間に合わず、彼の船は彼なしで出港せざるを得ませんでした。船が引き揚げると、U-boatは出航した船の後を追いかけてドックを走っているのが見えました。彼は死を覚悟で船に飛び乗り、無事に乗船することができました。乗組員たちは、彼が今起こったことに怯えていないように見えたと思い、落ち着いて甲板で体を洗い始めた。乗組員たちは、彼が幸運を運んできたと思っていたので、U-boatが戻ってきたことをとても喜んでいました。

不沈サム（オスカー

オスカーはドイツの戦艦ビスマルクの船猫でした。1941年5月27日にビスマルクが撃沈されたとき、2,200人以上の船員のうち116人だけが生き残った。オスカーは駆逐艦HMSコザックに拾われた。コサックは1941年10月24日に魚雷を受けて撃沈された。159人の水兵が犠牲になったが、オスカーは再び救助されて生き残り、ジブラルタルに連れて行かれた。彼はHMSアーク・ロイヤル号の船猫となった。その後、この船も1941年11月に魚雷攻撃を受けて撃沈された。再び救出されたオスカーは、そろそろ陸上に家を持つべきだと判断されました。オスカーは"不沈サム"と改名された彼はジブラルタル総督府のオフィスビルでネズミ捕りの新しい仕事を与えられた。彼は最終的にイギリスに戻り、「船員のためのホーム」で残りの人生を過ごしました。グリニッジの国立海事博物館には彼の肖像画が飾られています。

虎縞の雄タビー船猫チッピーさん


ウィンストン・チャーチル首相は、1941年の式典訪問の際、アメリカの軍艦USSマクドゥーガルDD-358への通路を渡ろうとしていたHMSプリンス・オブ・ウェールズの船猫ブラッキーを撫でてさようならをしています。


HMSハーマイオニー号のハンモックで寝ているコンボイ。

今日の艦これ

1975年から、英国海軍では猫などのペットを乗せることができなくなりました。このルールは、衛生面（清潔さ）への懸念から生まれたものです。

猫は現在でも多くの民間船に乗っています。例えば、Toolboxは2代目カルマル・ナイケル号に乗る船の猫です。

アメリカの船乗りロビン・リー・グラハムは、一人で世界一周しようとしていた時（1965年から）、「ダヴ」や「リターン・オブ・ダヴ」という船にたくさんの猫を乗せて航海していました。