『負けて勝つ』：オリヴァー・ゴールドスミスの喜劇

筋書きと主要人物

物語は変装と誤解を軸に展開する。若い紳士マーロウはケイト・ハードキャッスルに求婚するため田舎を訪れるが、同じ階級の女性の前では極度に内気になる一方、下層階級と思われる女性には無遠慮に接するため、素直な求愛ができない。そこでケイトは酒場の給仕女を装い、彼を得るために自ら「身を低くする」。マーロウの友人ヘイスティングズや、いたずら好きのトニー・ランプキンらも、笑劇的な騒動を引き起こす。

• ケイト・ハードキャッスル――知性と機転を備えたヒロイン。
• チャールズ・マーロウ――上流の社交の場では内気で不器用な青年。
• ヘイスティングズ――マーロウに忠実な友人であり、求婚者の味方。
• トニー・ランプキン――騒がしく、喜劇的な事件を仕掛ける人物。

上演史と受容

本作は1773年3月15日にコヴェント・ガーデンで初演され、ただちに成功を収め、ゴールドスミスの劇作家としての名声を確立した。初演以来、レパートリーにとどまり、『悪口学校』や『真面目が肝心』など、長く上演されてきた英国喜劇と並べて言及されることが多い。何世紀にもわたり、生き生きとしたユーモア、印象的な人物像、巧みな舞台構成を理由に再演されてきた。

作風、主題と遺産

『負けて勝つ』は笑劇、風刺、社会観察を融合している。その笑いは人物の弱点、階級に関する思い込み、そして見かけと現実との対照から生まれる。本作は、18世紀後半の演劇が過度な感傷性から離れ、より鮮明な喜劇的人物描写へ移っていく変化を示す作品でもある。演出家や研究者は、明快な筋運び、応用しやすい場面構成、求愛の慣習の考察を評価している。代表的な主題には、社会的な見せかけ、階級が演じられる性質、機知がもつ是正の力がある。

本作は全5幕で書かれ、数多くの舞台再演と翻案を生み出しており、古典的英国演劇の概説における標準的な作品であり続けている。上演、学習用ガイド、校訂版については、上記のリンク先を参照のこと。