単数（文法数）

基本的性質と文法的挙動

数が標示される言語では、単数の名詞句は、述語、修飾語、限定詞における一致を支配することが多い。英語では、可算名詞の単数形が単数一致を引き起こし（She is、「彼女はいる」、the cat sits、「その猫は座る」）、a/anなどの限定詞は単数形と結び付く。多くの物質名詞・不可算名詞（water「水」、information「情報」）は、個々に数えられないにもかかわらず、統語的には単数として扱われる。明示的な単数標識をもつ言語もあれば、明示的な接辞を付けないゼロ標識を用いながら、統語論上は単数を区別する言語もある。

形式と例

• 可算名詞の単数：a house（一軒の家）、one idea（一つの考え）、the tree（その木）。
• 単数として扱われる物質名詞・不可算名詞：milk（牛乳）、furniture（家具）、information（情報）。
• 代名詞：英語の単数代名詞には I、you（単数用法）、he、she、it がある。
• 一致：主語と動詞の一致には単数性が反映されることが多い（The child plays、「その子どもは遊ぶ」）。

可算・不可算の区別と意味

単数（一つ）という意味上の概念は、可算・不可算の区別と関わる。可算名詞は数詞および複数形の形態と両立するが、物質名詞は通常そうではなく、多くの文法では単数として記述される。可算性をどのように語彙化するか、また物質名詞が文脈や計量表現によって可算的に再解釈されうるかは、言語によって異なる。

言語間の変異と関連範疇

数をどのように符号化するかは、言語ごとに大きく異なる。二つを特に表す双数、少数の対象を表す少数範疇、あるいは単数・複数などの値をより豊富に区別するパラダイムをもつ言語もある。これに対し、単数と複数の文法的区別を必須とはせず、数量詞や文脈に依存する言語もある。語彙的な例外には、複数形でしか現れない複数形のみの語と、複数形をもたない単数形のみの語があり、これらは言語ごとに一致や冠詞の使用に影響する。比較のためには複数の項目も参照されたい。

歴史的変化と文法化

数の区別は歴史的過程を通じて生じ、変化しうる。数詞、指示詞、類別詞は、数を表す接辞や一致標識へと文法化することがあり、類推的平準化や言語接触によってパラダイムが簡略化または拡大することもある。単数標識の喪失または獲得は、語族をまたいで観察される一般的な形態変化の一種である。

習得、処理および応用

単数と複数の認識は、子どもが可算性に関する意味を形態的・統語的範疇に対応付けることを学ぶ言語習得において中心的である。計算言語学では、構文解析、照応解析、機械翻訳のために数に関する情報が利用される。単数、可算・不可算の区別、そして言語間の多様性を実践的に理解することは、言語教育、辞書編集、文法記述にとって重要である。