1931年ウェストミンスター憲章：自治領の立法上の独立を定めた法律

主要な規定と性質

この憲章はいくつかの基本原則を定めた。すなわち、自治領が要請し同意しない限り、イギリスの法律は自治領に適用されないこと、自治領の法律はイギリスの立法と抵触することを理由に無効とされないこと、そして自治領議会は自らに適用されてきた従来のイギリス法を改正または廃止する完全な権限を持つこと、である。また、国王は各自治領においてそれぞれ別個に機能することも認められた。これは、独立国家間で君主を共有するという現代の共有君主制の概念へ向かう法的な一歩であった。

歴史的背景と採択

この憲章は、自治領を共通の英連邦内における「自治的共同体」と表現した先行のバルフォア宣言（1926年）を実施に移したものである。ただし、すべての自治領が同じ対応を取ったわけではない。直ちに国内法として受け入れた自治領もあれば、後に自国の法律によって採択した自治領もあった。たとえばオーストラリアは1940年代に採択法を制定し、ニュージーランドも同じく1940年代に採択した。一方、カナダはすでに事実上の自治を達成しており、別途の採択を必要としなかった。アイルランド自由国とニューファンドランドは、その後数年間にそれぞれ異なる憲法上の道をたどった。

機能と長期的な重要性

ウェストミンスター憲章は、独立国家となった旧イギリス植民地にとって、憲法史上の転換点として広く評価されている。その実際上の効果には、自治領議会が憲法を変更し、枢密院への上訴を統制し、イギリスの干渉を受けずに立法するための法的基礎が含まれた。この憲章は、多くの自治領が後の数十年に完全な主権へ進むことを可能にする法的枠組みを提供した。

重要な区別と遺産

• この憲章は、直ちに一律の独立を創設したものではない。完全な自治を行使するための選択肢と法的手段を与えたのである。
• 大英帝国のすべての地域に適用されたわけではなく、植民地および保護領には異なる制度が引き続き適用された。
• 各王国において国王を別個の法的制度として認めたことは、英連邦王国において今日も続く憲法上の原則である。

今日でもウェストミンスター憲章は、採択した国々において憲法上の基礎として引用されている。また、近代的な英連邦の主権および政府間関係の発展における重要な画期として位置づけられている。

さらに読むには、第一次資料となる法令集および戦間期の英連邦史における原文と解説を参照されたい。公式の説明については、1926年の会議、この憲章自体、ならびにカナダ、オーストラリア、ニュージーランドその他の自治領における関連する国内採択法を扱う資料を参照されたい。

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