層雲：低く一様な灰色の雲層

形成と出現

層雲は、湿った空気の浅い層が冷却されたり緩やかに持ち上げられたりして、孤立した発達した雲ではなく、広い水平層全体で凝結が起こると発達する。典型的な要因には、夜間の放射冷却、冷たい地表の上を暖気が緩やかに乗り上げること、冷たい海面上での海洋層の形成がある。これらの雲は、安定した気団内や一部の海岸線沿いで特によく見られる。地域的・海洋的な挙動についての実用的な注記は、雲種ガイドを参照。

変種と降水

純粋な層雲は通常、ほとんど降水をもたらさないか、まったく降水をもたらさない。ただし、霧雨、もや、寒冷な条件での弱い雪を生じることは多い。広範な低い雲層から、より安定して、またはより持続的に降水がある場合、その雲は乱層雲（nimbusは雨を意味する）に分類される。霧雨を伴う層雲と乱層雲を示す写真や比較は、画像ギャラリーなどの画像集で見ることができる。観測者は、細かな霧雨からより持続的な雨への移行を、雲種が変化している兆候として確認すべきである。

視程、光と影響

層雲は低い雲底を形成するため、視程を低下させ、日光を拡散させることが多く、薄暗く平板な光の状態になりやすい。層雲が持続する場合、日較差は小さくなることがあり、雲層が消散するまで朝の冷涼さが続くことがある。沿岸地域では、層雲または持続する海洋性の雲層の存在が、局地的な霧、視程、地表付近の気温鉛直分布に影響する。海洋・沿岸ガイドの解説も参照。

航空と予報における重要性

低い層雲は、低い雲底と視程低下をもたらすことで、航空にとって計器気象条件を生じさせることがある。予報では、雲層の厚さ、広がり、霧雨を生じるか、あるいは厚みを増して乱層雲になるかに注意が向けられる。指針や技術的な分類資料は、気象資料や、詳細な雲の分類の分類マニュアルで入手できる。

他の雲との見分け方

• 層雲と層積雲：層雲はより一様であり、層積雲に見られる丸みのあるロール状や蜂の巣状の模様を欠く。
• 層雲と高層雲：高層雲は中層にある、より薄い雲層で、太陽が明るい斑点として見えることが多い。層雲はより低く、通常は不透明である。
• 霧と地上付近の層雲：雲底が地表に達すると霧と呼ばれる。標高と視程の測定は、両者を区別する助けとなる。