高度とは、地上または海面からの高さを意味します。一般的な用途としては、航空（飛行、パラシュート、滑空）、地理・測量などがあります。幾何学では、物体そのものの高さ（たとえば建物や塔の高さ）という意味でも使われます。一般に、高度とは、あるものが別のものよりも上にある距離のことである。これは垂直方向または「上」の方向でとらえられます。地面の高さ（丘や山など）については、elevationという言葉も使われ、状況によってはそちらの方が適切です（山登りをする人は、特に身体への影響について話す際に通常altitudeという言葉を使います）。地上にある建物やその他の物の高さは、日常的には単にheightという単語で表現されます。

用語の違い（簡単なまとめ）

  • 高度（altitude）：一般に基準面からの垂直距離。航空や気象、登山で使われることが多い。
  • 標高（elevation／orthometric height）：海面（平均海面：MSL）を基準にした地表や地形の高さ。地理・測量での表現。
  • 高さ（height）：建築物や物体の上端と基準面（通常は地面）との距離を指す日常語。
  • 深度（depth）：下方向の垂直距離（例：海底や井戸の深さ）。

航空での「高度」の種類

  • 表示高度（Indicated altitude）：航空機の高度計に表示される値。高度計の設定（気圧基準）に依存する。
  • 真高度（True altitude）：実際に海面からの垂直距離で、気温や大気条件によって表示高度と差が出ることがある。
  • 気圧高度（Pressure altitude）：国際標準大気（ISA）に基づいて換算した高度。航空路や航空計器で基準として使われる。
  • 密度高度（Density altitude）：気圧高度に気温の影響を加味したもの。飛行性能や離着陸距離の評価に重要。

航空分野では、飛行の安全のために高度計の基準設定（例：QNH、QFE）や単位（メートル／フィート）に注意する必要があります。

登山・測量での「標高」と測定

登山や地理では、山の頂上や地点の高さを海面を基準にした標高（elevation／正規高さ）で表すのが一般的です。測定方法には次のようなものがあります：

  • 気圧計（高度計）：気圧の変化から高度を推定。手軽だが気象条件に左右される。
  • GNSS（GPS等）：衛星測位により楕円体高（測地学的高さ）を得る。海面基準の標高（オルソメトリックハイト）へはジオイド高の補正が必要。
  • 水準測量（レベリング）：精密に水平差を測る伝統的な手法で、基準点からの標高を決める際に用いられる。

測量で注意する点（楕円体高と正規高）

GNSSが与える高さは地球の楕円体からの高さ（楕円体高）で、これを海面（ジオイド）基準の標高に変換するにはジオイド高（ジオイドと楕円体の差）を考慮する必要があります。つまり、同じ地点の「高さ」は用いる基準面によって異なります。

実務上のポイントと単位

  • 単位は国や分野で切り替わる。航空ではフィートが多く、地理や多くの国ではメートルが標準。
  • 海面は局所的に高さが異なるため「平均海面（MSL）」が基準として使われるが、完全に一様ではない。
  • 高度や標高は安全・性能（航空機や登山の酸素必要性など）に直接影響するため、測定方法・基準を明確にすることが重要。

下方向の垂直距離の測定値を一般に深度と呼ぶ。