概要
スマトラ（Sumatera とも表記）は世界最大級の島の一つで、インドネシアの最西端に位置する主要な陸地をなす。しばしば世界で6番目に大きな島と説明されており、その順位や規模については 面積と順位 を参照。島は インドネシア西部 にあり、スンダ諸島 の主列島の西側に位置し、西岸は インド洋 に面している。
地理
スマトラはおおむね北西―南東方向に約1,700キロメートル伸び、最も広い場所では幅がほぼ370キロメートルに達する。行政上は、アチェ特別州、北スマトラ州、西スマトラ州、リアウ、リアウおよびリアウ諸島の地域、ジャンビ、ブンクル、南スマトラ、ランプン、バンカ・ブリトゥン諸島などの複数の州を含む。公表される陸地面積は一般に443,066 km²前後とされるが、正確な総計は資料によって異なる。島の内陸部には火山性の山脈が縦断し、その間に河川の谷、低地の平野、沿岸のマングローブが点在する。
気候と景観
気候は熱帯性で、湿度が高く、年間を通じて温暖な気温が比較的安定している。降水量は島内や標高によって異なり、海岸平野や西側斜面では雨が多い一方、風下側の一部地域はより乾燥しやすい。低地の盆地には泥炭湿地林や淡水湿地がみられ、中央山地の高標高部には山地林が広がる。
生物多様性
歴史的には、広大な熱帯雨林が多様な動植物を支えてきた。代表的な種には、スマトラオランウータン、スマトラトラ、アジアゾウ、スマトラサイがあり、いずれも生息地の喪失によって脅かされている。低地林は農業、伐採、プランテーション開発のために大きく失われ、さらに泥炭地の排水や火災も、もとの森林被覆を減少させ、保全上の懸念を強めている。
人々と文化
スマトラは民族的にも言語的にも多様である。メダン、パレンバン、パダン、バンダ・アチェなどの主要都市は、文化、経済、交通の中心地として機能している。言語や慣習は地域ごとに異なり、北部のアチェでは独自のイスラム的・歴史的伝統が色濃く残る一方、他の地域ではマレー、ミナンカバウ、バタックなどの文化的影響が見られる。21世紀初頭の人口推計では、島の居住者は約5,000万人とされた。
経済と交通
島の経済は農業、林業、鉱物資源に依存している。重要な商品にはコーヒー（スマトラは産地として広く知られる）、パーム油、ゴム、木材、石油がある。主要な海港とマラッカ海峡に近い立地により、地域貿易でも重要な役割を果たす。道路と鉄道が人口集積地を結んでいるが、地形や開発の度合いは州によって大きく異なる。
自然災害と保全
スマトラは活動的なプレート境界と火山弧に沿って位置するため、地震、津波、噴火は自然の脅威であり、人々の居住や景観を形づくってきた。島の保全活動は、残された森林と絶滅危惧種の保護、可能な範囲での泥炭地の再生、そして数百万の住民の生計と生物多様性保護を両立させる政策づくりに重点を置いている。