タバスコペッパー（Capsicum frutescensの品種）

特徴

タバスコペッパーの株は一般にコンパクトで、よく実を付ける。代表的な特徴は以下のとおりである。

• 茎に沿って上向きに生長する、小さな円すい形の果実
• スコヴィル値でおよそ30,000～50,000 SHUとされる、強いながらもすっきりした風味
• 熟すのが早く、発酵にも直接の調理利用にも適すること

これらのトウガラシは、大型の品種に見られるようなスモーキーさや土っぽさよりも、辛味とわずかな果実味をもたらす。

歴史と発展

Capsicum frutescensの品種は、古くからアメリカ大陸で栽培されてきた。タバスコペッパーは、19世紀の商業的なホットソース生産を通じて広く知られるようになり、その独特な辛味と酸味のバランスが普及した。時代とともに、異なる気候に適応した園芸品種や商業系統へと増殖・育成されてきた。

用途と料理における重要性

有名な瓶詰めソース以外にも、タバスコペッパーはサルサに生のまま加えたり、サラダに刻んで入れたり、ホットソース用に発酵させたり、酢に漬けて唐辛子酢にしたりと、さまざまに用いられる。そのシャープな辛味はスープ、ソース、マリネ、ピクルスの味を引き立て、調味には少量でも十分な効果がある。

栽培と繁殖

通常は種子から栽培される。暖かい地域では多年草のように育つことがある一方、温帯では一年草として栽培されるのが一般的である。日当たりがよく水はけのよい土壌と、定期的な水やりを好む。風味と辛味が最も高まる果実が赤くなった時期に、通常は収穫する。

他品種との違いと健康上の注意

ハラペーニョやカイエンペッパーと比べると、タバスコペッパーは小型であり、ハラペーニョより辛いことが多い一方、ハバネロよりは穏やかである。栄養面ではビタミンCと、カプサイシンなどの植物化学物質を含む。カプサイシンは辛味の原因となる成分で、代謝や痛みの調節への作用が研究されている。他の辛いトウガラシと同様に、皮膚や目への刺激を避けるため、取り扱いには注意が必要である。