戦艦とは：定義と歴史、装甲・火力から衰退までの完全ガイド

戦艦の定義から装甲・火力の進化、第一次・第二次世界大戦での役割と衰退までを図解・年表で解説する完全ガイド。

戦艦とは、重口径砲で構成された主砲塔を持つ大型の装甲軍艦のことである。戦艦は巡洋艦や駆逐艦よりも大型で、武装や装甲が厚く、防御・打撃力ともに艦隊の中核を担う存在だった。旧式の木造帆船が1870年頃に陳腐化した後、戦艦は各国が注力する主要な資本船（capital ship）となり、艦隊内で最大の火力と最も堅固な防御を備える艦種として海上戦力の象徴となった。彼らは海上での制海権争いの最前線で運用され、国家の海軍力の頂点を表した。

装甲・火力・設計の基本

戦艦の特徴は主に次の要素で定義される。大口径主砲（初期は10〜12インチ、近代では13.5〜18インチ級）、それを収める回転式の主砲塔、船体中心線に沿った厚い装甲ベルト、艦の生存性を高めるための防水区画、そして蒸気機関や後期にはタービンを用いる強力な推進系である。装甲は弾頭の炸裂や貫通を防ぐため、舷側の装甲帯や主砲塔、艦橋、甲板に集中して配置された。速力と防御のバランスをとるために、排水量は増大し、20,000〜70,000トン級にまで達するものも現れた。

歴史的発展（簡潔な経緯）

爆発性砲弾の開発により、軍艦に鉄製の装甲板を使用する必要が出てきた。1859年、フランスは初の外航鉄甲板軍艦であるGloireを進水させた。彼女は重量を考慮して1つのデッキにカットされたラインの船のプロフィールを持っていた。木造でほとんどの航海は帆に頼っていましたが、Gloireにはプロペラが装備されており、木製の船体は厚い鉄の鎧で守られていました。Gloireは、フランスが技術的に優位に立つのを防ぐために、イギリス海軍のさらなる技術革新を促した。

一方、アメリカ南北戦争では、小型の鉄装甲艦がアメリカ海軍の河川戦闘の主要な道具となった。19世紀末から20世紀初頭にかけては、砲の口径と射程、装甲の改良、そして蒸気機関の発達が同時に進み、艦隊の設計思想が急速に変化した。1906年に就役したHMSドレッドノートによって、全速力と大口径均一装備（オールビッグガン）を特徴とする新型設計が確立され、それ以前の「前弩級（プレドレッドノート）」と呼ばれる戦艦は急速に旧式化した。

戦術と運用

戦艦は敵艦隊との交戦や海上封鎖、艦隊決戦を主目的とした。艦隊戦においては主砲による長距離射撃で相手艦の主砲塔や船体を破壊し、制海権を確立することが期待された。また、艦砲は沿岸目標への支援射撃（対陸砲撃）でも重要で、上陸作戦の火砲支援や敵港湾の封鎖にも用いられた。戦艦はしばしば旗艦に指名され、指揮統制の中枢として艦隊運用上の役割を担った。

しかし戦艦の価値は常に議論の的でもあった。第一次・第二次世界大戦中、ドイツの表層艦隊の存在は、戦艦を多数保有するイギリス海軍を牽制した一方で、潜水艦や水上機、航空母艦などの台頭により、戦艦だけで制海権を完全に掌握することは難しくなっていった。第1次世界大戦でのユトランド海戦（1916年）は艦隊決戦の代表例だが、以後は大型艦同士の決定的な戦闘は少なくなっていった。

衰退の要因

戦艦は、魚雷や水雷、後には航空機、さらに誘導ミサイルなどの小型で比較的安価な兵器に対して脆弱であることが示された。特に第二次世界大戦では、1941年の英巡洋戦艦レパルス（Repulse）と戦艦プリンス・オブ・ウェールズ（Prince of Wales）が日本の航空攻撃で撃沈された事件が、航空攻撃の脅威を象徴する出来事となった。航空母艦の運用範囲と打撃力が実戦で証明されると、戦艦の役割は大きく相対化された。

これに対して戦艦の大砲や分厚い装甲は、航空爆撃や機雷・潜水艦・ミサイルの脅威に対して十分に効果を発揮しにくく、維持コストも高かった。その結果、多くの海軍は航空母艦や潜水艦、護衛艦やミサイル艦への投資を優先するようになり、戦艦の新造は次第に減少した。

条約・代表的な艦・最後の時代

第一次世界大戦後、軍縮を目的とするワシントン海軍軍縮条約（1922年）やロンドン条約は戦艦建造と保有に制約を加え、艦隊構成の見直しを促した。第二次世界大戦ではビスマルク級（独）、ヤマト級（日本）、アイオワ級（米）など強力な戦艦が運用されたが、戦局は航空戦力と潜水戦に大きく左右された。

戦史に名を残す代表的な戦艦には、HMS Dreadnought（革新的な設計で1906年に就役）、ドイツのBismarck、イギリスのWarspiteやNelson、日本の戦艦大和（Yamato）、アメリカのUSS Iowaなどがある。最期の実戦的な役割としては、第二次世界大戦終結時の砲撃支援や、冷戦期における海上火力の象徴としての再活性化（米海軍のアイオワ級が1980年代にミサイル装備で再就役）などが挙げられる。

遺産と保存

戦艦はその後次第に退役・解体され、公園や博物館に保存されたものも多い。戦艦は単に兵器としてだけでなく技術革新、国威、海軍戦術の歴史を物語る文化遺産でもある。たとえばUSS Missouri（BB-63）やUSS Texas、日本の戦艦のうち保存されている艦はないが、記念展示や資料館でその役割を伝えている。

戦艦は作られなくなり、使われなくなり色褪せていった。アメリカ海軍が戦艦を使ったのは、最後の戦艦が博物館化された2004年までであるという側面はあるが、実際には米海軍のアイオワ級は1980年代に再就役しており、最終的な退役は1992年であった。その後も戦艦は歴史的記念物として保存され、多くは一般公開されている。最終的に空母や大型潜水艦がその職を奪い、現代の海上戦力は多層的・機動的かつミサイル中心の構成へと移行した。

まとめ

• 定義：大口径砲と厚い装甲を持つ大型の軍艦で、かつては艦隊の主力であった。
• 進化：鉄甲艦→前弩級→ドレッドノート型→スーパー戦艦へと発展。
• 衰退要因：航空攻撃、潜水艦、機雷、ミサイルなど新しい脅威に対する脆弱性と高コスト。
• 遺産：技術史・海軍史上重要で、多くが博物館艦として保存されている。

戦艦はその黄金期において、国家間の海上権力の象徴であり続けたが、20世紀半ば以降の戦術・技術の変化により、軍事的主役の座を譲ることとなった。それでも戦艦が残した設計思想や戦術的教訓は、現代の艦艇や海軍理論にも影響を与え続けている。

質問と回答

Q:戦艦とは何ですか?

Q:戦艦をより強力にするために、どのような発明がなされたのでしょうか?

Q:19世紀にたくさんの戦艦を造ったのはどこ?

Q: HMSドレッドノートとは何ですか?

Q:潜水艦は第一次世界大戦にどのような影響を与えたのでしょうか?

Q: 第二次世界大戦中、空母はどのように戦艦よりも重要な存在になったのですか?

Q: アメリカの戦艦はいつから博物館になったのですか?

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