シロアリとは？生態・種類・被害と対策をわかりやすく解説

シロアリの生態・種類から被害事例と最新の予防・駆除法まで図解でわかりやすく解説。自宅の被害リスク診断と対策ポイントも紹介。

シロアリは、社会的昆虫の亜目、Isopteraです。なお、アリは順序Hymenopteraに属しているため、シロアリは時々"白アリ"と呼ばれますが、見た目が似ているだけで別のグループです（いわゆる「白アリ」は誤った呼び方です）。

基本的な特徴と役割

シロアリは、アリや一部のハチ、スズメバチと同様に社会性を持つ昆虫で、女王・働きアリ・兵隊アリなどの役割分担によって大きなコロニーを形成します。シロアリは主に木材や葉くず、土、動物の糞などのデトリタスを分解して栄養にするため、自然界では木材の分解や有機物の循環に重要な役割を果たしています。

世界には推定で約4,000種（分類学的には約2,600種）のシロアリが知られており、そのうち約10％は人間の生活や生産活動に被害を与えることがあります。これらは建物や農作物、植林地などの構造物に深刻な被害をもたらす有害生物です。

分布と重要性

シロアリは主に亜熱帯・熱帯地域の主要な害虫である。シロアリの木材や植物の再利用は、生態系にとって非常に重要な役割を果たしています。寒冷地でも生息する種はありますが、暖かく湿った環境で特に活動的になります。

生活史とコロニーの作られ方

多くのシロアリのコロニーは、有翅（ゆうし）の成虫、いわゆる「アラテト（飛ぶ成虫）」が群飛して交尾することから始まります。交尾後、彼らは地面に降りてその場で翼を落とし、交尾した雌雄が新しいコロニーを作る場所を探します（この過程で翼を脱ぎます：翼をはぎ取ります）。

ほとんどのシロアリ種は地中や木材内部に巣を作りますが、アフリカやオーストラリアの一部の種は、外気にさらされた大きな塚（マウンド）を築くことで知られ、その高さは20フィート（約6メートル）を超えるものもあります（地域・種によって形態は大きく異なります）。山のように見えるこれらのマウンドは、通気や温度調節を巧妙に行う構造になっています。

コロニーの構造と個体群

シロアリのコロニーは、成熟すると数百から数百万匹に達することがあり、集団的な行動による自己組織化の好例です（群集知能を利用した行動）。この協調により、大型の木材や地下の資源を効率よく利用できます。典型的なコロニーは、未成熟のニンフ（ニンフ）、働きアリ、兵隊アリ、そして1匹または複数の産卵する女王（場合によっては代替女王や雄も）など異なる役割の個体で構成されます。

被害の特徴と被害を受けやすい箇所

• 建物被害：木造住宅の床下・柱・梁・敷居などの木材を内部から食害し、外見だけでは分かりにくく進行することが多い。
• 農林業被害：植林地や果樹、農作物の根元や幹を食べる種もあり、成長阻害や枯死を引き起こす。
• 兆候：羽アリの発生（群飛）、木材の空洞化、泥状のトンネル（蟻道）、羽の落ちた殻や乾いた土の蓄積など。

発見・点検のポイント

• 床下や天井裏、束石回り、浴室・台所など水が溜まりやすい場所を定期的に点検する。
• 木材を叩いて空洞音がしないか確認する。表面だけが残って内部が空洞化していることがある。
• 春や初夏に屋内外で羽アリが大量発生することがあるため、その時期は特に注意する。

予防と対策

シロアリ対策は予防が非常に重要です。被害が疑われる場合は早めに専門業者に相談することをおすすめします。主な対策は次のとおりです。

• 湿気対策：通風をよくし、床下や基礎まわりの排水を整備する。湿気はシロアリの発生を促進します。
• 物理的障壁：防蟻処理された材料を使う、基礎と木部を直接接触させないなどの施工上の対策。
• 薬剤処理：地盤バリアや木材への塗布・注入による防蟻処理。一般には専門の薬剤と技術が必要です。
• ベイト工法：毒餌を設置して働きアリがコロニーに持ち帰り、徐々にコロニー全体を駆除する方法。
• 定期点検：年1回以上の点検を行い、早期発見で被害拡大を防ぐ。

自分でできる応急処置と注意点

小規模な発見であっても、市販の防蟻スプレーなどで一時的に抑えることはできますが、コロニーは見えない場所にも広がっているため、根本的な解決には専門業者による調査と処理が望ましいです。薬剤を扱う際は使用説明をよく読み、子どもやペットへの影響に注意してください。

専門業者に依頼する目安

• 羽アリが大量に発生したとき。
• 木材の空洞や大きな構造被害が見られるとき。
• 自分での処理で効果が見られない、または被害箇所が広範囲に及んでいるとき。

まとめ：被害予防は早めの対策と定期点検

シロアリは生態系で重要な役割を持つ一方、建物や作物に大きな被害を与えることがあります。湿気対策・物理的施工・定期点検・専門業者の適切な処理が被害を防ぐ基本です。疑わしい兆候を見つけたら早めに点検・相談することが被害拡大を防ぐ最短の方法です。

（参考：上記の説明は一般的な情報です。具体的な対処法や法律・補助制度等については、各地域の専門業者や公的機関に確認してください。）

質問と回答

Q:シロアリの学名は何ですか?

Q: アリは何目に属するのですか?

Q:シロアリは何種類いると推定されていますか?

Q:シロアリの多くはどこに巣を作りますか?

Q:シロアリはどのような環境に生息しているのですか?

Q: 典型的なコロニーにはどのような個体がいますか?

Q: シロアリは生態系でどのような役割を果たしているのですか?

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