アリ（Formicidae）とは？生態・特徴・種類・社会性をわかりやすく解説

アリが住む集団をコロニーと呼ぶ。コロニーには女王と呼ばれるメスのアリがいて、卵を産みます。その卵がさらにアリに成長します。アリの大きなコロニーには、卵から育つアリの種類が異なります。これらはアリの異なる階級と呼ばれています。アリには、運搬や掘削などの仕事をする働きアリと、他の動物と戦う兵隊アリがいます。働きアリと兵隊アリは雌です。別の種類のアリは、雄アリであるドローンです。

非常に大きなアリのコロニーは、「超生物」と呼ばれることがある。これは、アリが非常にうまく機能していて、1つの大きな動物の小さな部品のようになっていることを意味します。アリは単独では長く生きられないので、他のアリと協力する必要があるのです。

アリは地球上のほとんどの場所にコロニーを持っています。アリがいない場所は、とても寒くて食べ物があまりない南極大陸や、アリが行けない遠い場所、アリが必要とするものが十分にない島などです。

Formicidaeは、ノコギリ、ハチ、スズメバチを含むHymenoptera（ハチ目）に属する。アリはスズメバチの中の一系統から進化した。

系統分析によると、アリは約1億1,000万年前から1億3,000万年前、あるいはそれ以前に白亜紀下部で誕生したと考えられている。DNAの研究から、アリの起源を約1億4千万年前（mya）とする推定もある。別の研究では、ジュラ紀の185±36年前とされている（95％信頼限界）。

約1億年前に花を咲かせる植物が出現した後、アリは多様化した。約6,000万年前に生態系を支配するようになりました。

1966年、E.O.ウィルソンらは、白亜紀のアリ（Sphecomyrma freyi）の化石を発見した。8,000万年以上前の琥珀に閉じ込められていたこの標本は、アリとスズメバチの両方の特徴を持っている。Sphecomyrmaはおそらく地上で採食していたと思われるが、原始的なアリは土の表面の下で捕食していた可能性が高いという指摘もある。

白亜紀には、数種の原始的なアリがローラシアン超大陸（北半球）に広く分布していた。白亜紀には、数種の原始的なアリがローラシアン超大陸（北半球）に広く分布していたが、他の昆虫に比べて数が少なく、昆虫の1％程度だった。

アリは適応放散の後、新生代の初めに支配的になった。漸新世や中新世になると、アリは主要な化石層で発見される昆虫の20〜40％を占めるようになった。始新世に生息していた種のうち、現在まで生き残っているのは約10属に1属である。現在生き残っている属は、バルト海の琥珀化石（漸新世初期）に含まれる属の56％、ドミニカ共和国の琥珀化石（中新世初期と思われる）に含まれる属の92％を占めている。 ^p23

シロアリは、白蟻と呼ばれることもあるが、アリではなく、イソプテラ目に属する。シロアリはゴキブリやカマキリよりも近縁である。シロアリは真社会的であるが、生殖の遺伝子に大きな違いがある。社会構造が似ているのは収斂進化によるものと考えられている。ビロードアリは大きなアリのように見えますが、翅のないメスのスズメバチです。

蟻の一生は卵から始まる。卵が受精すれば、子孫は雌（2倍体）となり、受精しなければ、雄（ハプロイド）となる。アリは完全な変態によって成長し、幼虫の段階から蛹の段階を経て成虫になる。幼虫は働きアリによって養われ、世話をされる。

餌はトロファラキシーと呼ばれる、アリが作物に溜まった液体の餌を吐き出すプロセスによって幼虫に与えられる。これは、成虫が「社会的胃」に貯蔵された食物を自分たちの間で共有する方法でもある。

また、幼虫には採餌者が持ち帰った固形物が与えられることもあり、種によっては捕らえた獲物に連れて行かれることもある。幼虫は脱皮を繰り返しながら成長し、蛹の段階に入る。

女王と労働者（どちらも女性）、そして労働者の異なる階級への分化は、いくつかの種では、幼虫が得る餌によって影響を受けます。遺伝的な影響と、餌による遺伝子発現の制御は複雑である。カーストの決定は主要な研究対象である。 ^{p351, 372}

新しい働き蜂は、成虫になって最初の数日間は女王と子供の世話をします。その後、巣を掘るなどの巣の仕事をし、後には巣を守り、採餌をするようになります。このような変化は時にかなり急激で、時間的なカーストと呼ばれるものを定義している。この順序の説明は、採餌に伴う犠牲者が多いことから、年齢が高く、すぐに自然死する可能性があるアリだけが許容できるリスクであることを示唆している。

メーティング

ほとんどの種のアリは、女王と繁殖したメスだけが交尾できるシステムになっている。一般的な考えとは異なり、アリの巣の中には複数の女王がいるものもある（多女王制）。Harpegnathos saltatorの生活史は、女王と一部の働きアリの両方が有性生殖するという、アリの中でも例外的なものである。

羽根のある雄アリはドローンと呼ばれ、繁殖する雌アリと一緒にサナギから出てきて（アーミーアリのように羽根のない女王アリもいる）、食事と交尾以外の生活をしない。

婚礼飛行

ほとんどのアリは、毎年新しい世代を生み出します。種固有の繁殖期には、新しい生殖体である有翼のオスとメスが、婚姻飛行と呼ばれる方法でコロニーを離れます。一般的に、オスはメスよりも先に飛び立ちます。その後、オスは視覚的な手がかりを使って共通の交尾場所、例えば松の木などの目印を見つけ、そこに他のオスが集まってくる。オスは交尾用のフェロモンを分泌し、メスはそれを追いかけます。メスは1匹のオスと交尾する種もあれば、1匹から10匹以上の異なるオスと交尾する種もある。交尾したメスは、コロニーを作るのに適した場所を探します。そこで羽を脱ぎ、卵を産んで世話をする。雌は結婚飛行中に得た精子を保存し、将来の卵に選択的に受精させる。

最初に孵化した働き蜂は、後から孵化した働き蜂に比べて弱くて小さいが、すぐにコロニーのために働き始める。巣を大きくしたり、餌を探したり、他の卵の世話をしたりする。ほとんどの種では、このようにして新しいコロニーが始まる。複数の女王を持つ種では、女王が働き手を連れて巣を離れ、新しい場所にコロニーを作ることがあるが、これは^p143ミツバチの群生に似たプロセスである。

アリ類の繁殖戦略は多岐にわたっている。多くの種の雌は単為生殖により無性生殖が可能であることが知られており、Mycocepurus smithiiという種はすべて雌であることが知られている。

アリのコロニーは長持ちします。女王は最大で30年、働きアリは1年から3年生きられます。一方、オスは数週間しか生きられず、一過性のものである。アリの女王は、同じ大きさの単独の昆虫の100倍も長生きすると言われている。

アリは、熱帯地方では一年中活動しているが、冷涼な地域では休眠または不活動の状態で冬を越す。不活動の形態は様々で、温帯地域の種には幼虫が不活動状態（ダイアポーズ）になるものもあれば、成虫だけが活動を低下させた状態で冬を越すものもあります。

蟻に用途があるなんて不思議に思うかもしれませんが、いくつかあります。アリを食用、薬用、儀式用に使う人もいます。アリの種類によっては、害虫駆除（人間の食物を破壊する害虫を食べる）に使われることもある。農作物にダメージを与えたり、建物の中に入ったりしますが。赤い輸入ヒアリのように、まったくの偶然でやってきた場所に住んでいる種もある。

• ヨコヅナクマムシ