ヴォルフガング・ケーラーの『猿のメンタリティ』は、1925年の本である。倫理学、認知心理学、ヒト科の類人猿の研究における画期的な著作である。ゲシュタルト心理学の第一人者である著者は、チンパンジーが洞察力（知性）によって問題を解決できることをこの本で示した。この作品の重要性は、少なくともこの点においては、人類と最も近い生きた親戚との間に絶対的な境界線はないことを示したことにある。また、この研究は、その後半世紀にわたって続いた行動主義と認知心理学の闘いの指標となりました。ケーラーの観察と実験は、飼育下のチンパンジーを使って行われた。野生のチンパンジーの行動が深く研究されるようになったのは、今世紀後半のジェーン・グドールの研究からである。
実験の概要と代表的な課題
ケーラーは第一次世界大戦前後にカナリア諸島テネリフェ島などで飼育下のチンパンジーを観察し、さまざまな問題解決課題を与えた。代表的な課題には次のようなものがある。
- 高い所に吊るされた食べ物を取るために、箱や踏み台を積み上げる。
- 短い棒をつないで長い棒を作り、届かない位置の物を引き寄せる（棒の連結）。
- 視覚的に配置を再認識して、偶発的な試行錯誤ではなく突然に解決法を見出す状況設定。
これらの課題において、チンパンジーは単純な反復的試行（trial-and-error）ではなく、場の構造を再編して解決法を「ひらめき（洞察）」として示すことが多く観察された。
ケーラーの解釈とゲシュタルト心理学
ケーラーはこうした事実を、ゲシュタルト心理学の立場から解釈した。彼は問題解決を部分的な連合の累積ではなく、全体的な再構成（場の再編）により説明した。つまり、個々の動作を積み重ねて徐々に習得するのではなく、情況の再把握によって突然に解決策が見えるようになるとした。これが「洞察（insight）」の核心であり、ゲシュタルトの格言である「全体は部分の総和にあらず」という観点を具体的な動物実験で示した点に意義がある。
行動主義との対立と学術的影響
当時の主流であった行動主義（とくにトルンドイクやワトソンらの仕事）は、学習を主に試行錯誤と強化の結果として説明していた。ケーラーの結果は、少なくとも一部の問題ではその説明だけでは不十分であることを示唆し、認知的な過程（知覚的組織、内的再構成）を重視する流れを後押しした。結果的に本書は、認知心理学的観点の正当化、動物の認知能力に関する再評価、さらには比較認知科学や動物行動学（行動科学）への重要な刺激となった。
批判点と限界
重要性が高い一方で、ケーラーの研究にはいくつかの留意点もある。
- サンプルの小ささと飼育条件：扱った個体数は限定的で、飼育下という特殊な環境が行動に影響を与えた可能性がある。
- 解釈の難しさ：「洞察」とされた現象をどこまで内的な再構成（認知過程）として捉えるか、観察から直接的に結びつけるのは慎重さを要する。
- 再現性と比較研究：異なる種や野外条件で同様の課題を行った際の結果は一様ではなく、行動の背景にある動機や学習履歴が影響する。
その後の研究と現代的見解
ケーラーの提示した「チンパンジーの洞察」は、その後の研究で多面的に検証・拡張された。今世紀後半の野外観察、たとえばジェーン・グドールによる野生チンパンジーの道具使用や文化的行動の発見は、飼育下だけでなく野外でも高次の認知的行動が見られることを示した。さらに近年の比較認知科学では、道具使用、計画、協力行動、模倣といった能力が系統的に評価され、種ごとの差異と共通点の両方が明らかになっている。
結び（意義のまとめ）
『猿のメンタリティ』は、動物の問題解決能力を認知的・構成的に理解するための古典的な出発点である。完全無欠な実証ではないが、行動主義的説明だけでは説明しきれない現象を示した点で、心理学史・比較心理学史において重要な位置を占める。本書とその後の研究群によって、ヒトと類人猿の境界や「知性」の定義についての議論は深化し続けている。