『赦罪状売りの序話と物語』：チョーサーの『カンタベリー物語』

構成と内容

作品は結び付いた二つの部分から成る。序話は一人称の演説であり、説教調の語りと偽善についての率直な告白とを混ぜ合わせることで、語り手の人物像を形作り、皮肉な距離を生み出している。物語本体では、死に憤る三人の若者が死を探し出して殺そうとする。だが彼らは財宝の山を発見し、貪欲のために互いを裏切った末、全員が破滅する。語りは簡潔で直接的であり、教訓的な性格を備える。

文学的特徴と主題

チョーサーは皮肉、風刺、説教の技法を用いる。赦罪状売りは、とりわけ貪欲という、自らが非難する悪徳そのものを体現しつつ道徳を説く。中心的な主題には、宗教的職務が腐敗しうること、修辞の力、そして貪欲がもたらす道徳的危険がある。この物語は、道徳的な要点を強調するため中世の説教者がしばしば用いた、短い例証的な物語であるエグゼンプルムとして機能する。

歴史的背景と形式

14世紀末にジェフリー・チョーサーが中英語で書いた本作は、巡礼物語と説教文学という中世の伝統に連なる。カンタベリーへ向かう巡礼者たちという枠組みにより、チョーサーは多様な社会類型と声を提示している。赦罪状売りは、聖職者の腐敗や、贖宥状、聖遺物崇敬といった宗教的慣行の商品化に対する中世後期の不安を表す存在である。

重要性と受容

序話と物語は、その心理的複雑さと修辞的な技巧によって広く研究されている。赦罪状売りの告白が真の良心の発露なのか、それとも精巧に構成された劇的仕掛けなのかについて、批評家と読者は長く論じてきた。この一篇は、鮮やかな人物造形に加え、ユーモア、道徳的教え、社会批評を結び合わせるチョーサーの技量を示す点でも注目される。

注目すべき点

• 道徳的教訓を示すためのエグゼンプルム形式の使用。
• 腐敗した説教者が、自ら実践する悪徳を非難する鋭い皮肉。
• 貪欲が死へと至る詩的正義で頂点に達する、簡潔な物語。
• 翻訳、翻案、授業での研究の対象となることが多い。