概要

『ヴェローナの二紳士』は、ウィリアム・シェイクスピアによる初期の喜劇作品です。ヴェローナ出身の二人の友人が、恋によって忠誠心と恋愛感情を試される物語を描きます。しばしばシェイクスピア最初期の作品の一つに数えられ、ロマンティックな駆け引き、変装、友情をめぐる問いが巧みに織り込まれています。

筋書きと構成

筋書きは、都市間をまたぐ複数の場面をテンポよく進みます。ヴァレンタインは幸運を求めてヴェローナを離れ、ミラノへ向かいます。一方、プローティアスはヴェローナに残ってジュリアと恋に落ちます。ところが、後にプローティアスもミラノへ赴き、ヴァレンタインの恋人シルヴィアに惹かれるようになり、三角関係が生まれます。その結果、裏切り、誘拐未遂、そして最終的な和解へと物語は進みます。副筋では、ジュリアがプローティアスを見守るために男装しますが、この手法はシェイクスピアが後年の作品でも用いたものです。

主な登場人物

  • ヴァレンタイン — ミラノへ向かう理想主義的な友人
  • プローティアス — 忠誠と欲望の間で揺れる友人
  • ジュリア — プローティアスをひたむきに愛し、のちに男装する女性
  • シルヴィア — 二人の男性の愛の対象
  • ランスとスピード — 低俗喜劇と टिप्पणी的な語りを担う道化的な召使い

成立、成立年代、受容

研究者の多くは、この作品を1590年代初頭に位置づけています。シェイクスピアは、おそらくイタリアを舞台にした物語や、変装、取り違えといった人気のある物語上のモチーフを参照したと考えられます。批評では、作品の出来にむらがあることが長く指摘されてきました。生き生きした場面や喜劇的人物を評価する声がある一方で、後期の喜劇と比べると未熟だとする見方もあります。たとえば、同時代的な論評としては、成熟期の作品ほど洗練されていないという評価があり、The Guardianのような報道でもその見方が要約されています。

主題と上演

この作品は、友情と恋愛の対立、誘惑のもとで変化する人物像の不安定さ、そして真実を明らかにするための変装の役割を探っています。場面が短く、上演しやすいエピソードが多いため、初期近代の劇団にとって魅力的な作品でした。現代の上演では、ドタバタ劇としての側面を強調することもあれば、より暗い道徳的緊張を際立たせることもあります。この作品は舞台や映像への翻案を生み、シェイクスピアの発展を示す例として研究されています。ジャンルや上演史についてさらに知るには、エリザベス朝の喜劇や当時の劇作家に関する一般的な資料も参考になります。