サウ（thou）— インチの1000分の1を表す長さの単位

定義と換算

1サウは0.001インチである。メートル法では0.0254ミリメートル（25.4マイクロメートル）に相当する。工場や技術メモでよく用いられる換算例は次のとおりである。

• 5サウ = 0.005インチ = 0.127 mm
• 10サウ = 0.010インチ = 0.254 mm
• 100サウ = 0.100インチ = 2.54 mm

このような単純な小数関係により、ヤード・ポンド法の寸法を扱う際に暗算で素早く換算しやすい。

歴史と用語

「thou」は「thousandth」のくだけた短縮形として生まれ、歴史的にはイギリスの工学分野で使われた。米国では別名の「mil」が広く普及した。略号「th」も用いられることがあるが、他の表記と誤認されるおそれがあるため、文脈が重要である。「thou」は同じ綴りを持つ古風な英語の二人称代名詞とは別の語であり、技術者や熟練工は混同を避けるため、「thou (th)」または「mil」と表記するのが一般的である。

主な用途と重要性

インチの1000分の1という単位は、精密な管理を要する用途で広く使われる。具体的には、機械加工および金属加工の公差、ガスケットやフィルムの厚さ、線材や板金の仕様、プリント基板の配線幅などである。電子工学では、PCB設計者が配線幅や配線間隔をミルで指定することが多い。この単位は、ヤード・ポンド法を用いる多くの職種や技術者にとって、実用的でなじみ深い尺度となっている。

実用上の注意と区別

サウは便利ではあるが、SI単位ではなく、多くの国際規格ではミリメートルの使用が推奨されている。「mil」という語は国際的な文脈では曖昧になり得る。北米以外では別の尺度を指す場合があり、たとえばスカンディナヴィアの「mil」は異なる長さの単位である。精度や国際的な情報交換が重要な場合、専門家は明確さのため、通常はインチの1000分の1による値とミリメートル換算値の両方を示す。技術的な背景については、ヤード・ポンド法および米国慣用単位を参照。