ベビオン（Saturn XXXVII）— 土星の不規則衛星

軌道の特徴

ベビオンは平均約1,689万8,000キロメートルの距離で土星を公転し、1周には約820.13日を要する。軌道の離心率は中程度で約0.333、黄道面に対する軌道傾斜角は約41度である。これは土星の赤道面に対しては約18度に相当する。これらの軌道要素により、ベビオンは土星により近い規則衛星ではなく、順行不規則衛星に位置付けられる。これらの値は土星衛星の公表された軌道要素の一覧に記録されている（軌道データ）。

物理的性質

小型の不規則衛星であるベビオンは、球形ではなく、暗い表面をもつと予想される。これらは捕獲起源と考えられる遠方の衛星に共通する特徴である。組成、自転周期、表面地形の直接測定は得られていない。天体が暗く小さいため、そのような詳細を取得することは困難である。直径の推定値は、明るさと、類似の天体について通常仮定される反射率を組み合わせて算出される。

発見と観測

ベビオンの発見は、2004年12月12日から2005年3月9日にかけて行われた観測を経て、2005年5月4日に発表された。発見者として功績を認められたチームには、スコット・S・シェパード、デイヴィッド・C・ジューイット、ヤン・クレイナ、ブライアン・G・マースデンが含まれる。発見者とサーベイチームによる当時の告知および一覧は、ベビオンの軌道を確定した観測作業と追跡観測を記録している（発見発表、観測記録）。

名称と文化的起源

この衛星は2007年4月、初期アイルランド神話の人物であるベービン（Bébinn、Beibhinnとも綴る）に由来して、ベビオンと命名された。この名称は、ローマ神の名に対応する文化圏に関連した神話上の人物から土星の衛星を命名する慣例に従っている。神話におけるベービンは、しばしば美しい超自然的な女性として描かれ、ときに出生や女性性の側面と結び付けられる。採用された名称形は、不規則衛星に関する国際天文学連合の命名慣行に適合している。

背景と意義

ベビオンが重要なのは、主として土星の不規則衛星という、より広い天体集団の一部であるためである。これらの小天体は、捕獲の過程、土星系外縁部における衝突の履歴、ならびに類似した軌道を共有する衛星群の起源を、天文学者が理解する手掛かりとなる。より大型の望遠鏡や、利用可能な場合には宇宙機のデータを用いた継続的な観測により、軌道をさらに精密化し、自転と形状を明らかにし、同じ軌道グループの構成員が共通の母天体に由来するという仮説を検証できる可能性がある。

• 仮符号：S/2004 S 11
• 平均軌道距離：約1,690万km
• 公転周期：約820.13日
• 推定直径：約6km